Suomalainen naismelonta palaa ensi tiistaina olympiaradalle 44 vuoden tauon jälkeen. Edustuspaikan pienen kohun jälkeen vienyt Jenni Honkanen ei ole aurinkoisessa Ateenassa turistimatkalla, vaan tavoite on korkeammalla.
-Finaalipaikan olen asettanut päämääräksi. Jos on raivannut tien loppukilpailuun, rata on sitten siitä eteenpäin auki, Honkanen vihjaa napakasti.
Hänellä on kajakkiyksikköjen 500 metrillä menestyksekkäitä perinteitä puolustettavanaan: kesällä edesmennyt Sylvi Saimo voitti matkan olympiakultaa Helsingissä 1952 ja Mikko Kolehmainen teki miesten puolella saman 40 vuotta myöhemmin Barcelonassa.
Honkanenkin sai osansa julkisuudesta heinä-elokuussa, kun Suomen olympiaedustajaa Ateenaan valittiin. Olympiakomitea oli antanut ymmärtää keväällä Puolan EM-kisoissa maapaikan varmistaneelle Anne Rikalalle, että tämä edustaisi Suomea Ateenassa. Honkasen kova kesäkunto kuitenkin horjutti Olympiakomitean kantaa, joten Honkanen ja Rikala joutuivat karsimaan olympiapaikasta heinäkuun lopulla. Karsinnassa Honkanen oli Rikalaa parempi, kuten oli ollut kesäkuussa arvostetussa Duisburgin regatassakin. Diplomi-insinööriksi Tampereella opiskeleva Honkanen, 24, ylsi Duisburgissa A-finaalin seitsemänneksi.
Valintamenettely ei tehnyt Rikalalle täyttä oikeutta, mutta se ei ole Honkasen vika. Myös hän on joutunut olympiakisojen alla kovaan prässiin, kun valinta ratkesi viime tingassa. Olympiaedustaja on joutunut antamaan näyttöjä kunnostaan koko kesän.
-Kyllä kesä-heinäkuussa pitää olla kilpailukunnossa. Töitä on tehty nimenomaan olympiakisoja varten, sanoo Honkanen ja vakuuttaa aiemmin harjoittelulla hankitun peruskuntopohjan kestävän.
Puolan Pastuszka vastaan alkuerässä
Honkasen tiistain alkuerässä yksi meloja nousee saavutuksiltaan muiden yläpuolelle. Puolan Aneta Pastuszka sijoittui 2000 Sydneyn olympiakisoissa K-1:n 500 metrillä kolmanneksi.
-Kaikki alkuerät näyttävät tasaisen kovilta. Pastuszka on etukäteen meidän erän ykkönen, mutta hänen jälkeensä on tasaisempaa.
-Mahdollisimman hyvin täytyy onnistua heti ensimmäisessä startissa. Välieräpaikat jaetaan alkueräsijoitusten perusteella. Hyvästä aloituksesta on siten hyötyä, Honkanen järkeilee.
Puolan Pastuszkan ohella yksikköjen 500 metrillä kannattaa tarkkailla ainakin Sydneyssä 2000 matkan olympiakultaa voittanutta Italian Josefa Idemiä. Viisinkertaisen maailmanmestarin tie saapasmaan kansalaiseksi on kulkenut jo kuopattujen DDR:n ja Länsi-Saksan kautta.
Kolme kertaa K1:n 500 metrin maailmanmestaruuden voittanut Kanadan Caroline Brunet kuuluu hänkin lajin suuruuksiin. Olympiakisojen ratamatkat melotaan Ateenan koillispuolella, Schiniaksen soutu- ja melontastadionilla. Vuorten kupeessa oleva kilpailukeskus on karu, mutta nykyaikainen stadion.
-Kova tuuli voi antaa täällä leimansa kilpailuille. Kun puhaltaa pohjoisesta, silloin käy tosi kova aallokko. Pohjoinen maatuuli eli Meltemi puhaltaa elokuun Ateenassa sille päälle sattuessaan äkäisesti.
-Järjestäjät ovat ilmoittaneet, että silloin melonta-altaaseen voi mennä vain omalla vastuulla, Suomen melontajoukkueen lajijohtaja Jorma Lehtosalo kertoo.
Riesaa saattaa aiheutua matalassa melonta-altaassa rehottavasta ruohosta. Purjehtija Sari Multala löysi perjantain kilpailussa veneensä peräsimestään muovipussin, eikä saman haluta toistuvan melontapaikalla.
Kisa ei pelota
Jenni Honkanen leireili viime talvikaudella ulkomailla 14 viikkoa. Matkat suuntautuivat Espanjaan, Portugaliin ja Puolaan. Iberian niemimaalla riitti lämpöä, Keski-Euroopassa oli viileämpää.
-Ei sentään tarvinnut jäiden seassa meloa, kuten Suomessa. Ateenan lämpö ei ole tuntunut painostavalta. Luulin, että sen kanssa olisi vaikeampaa, olympiakaupungissa kohta puolitoista viikkoa ollut Honkanen sanoo.
Hän uskoo olevansa kauden parhaassa trimmissä, kun kolmas alkuerä starttaa tiistaina aamupäivällä.
-Jokainen päivä, jokainen harjoitus on tuntunut edellistä paremmalta. Kisa voi minun puolestani alkaa.
(MTV3-STT)