Kilpasoutajat Sanna Sten ja Minna Nieminen huipensivat MM-kisaviikkonsa Münchenissä hopeisiin mitaleihin. Kevyen pariairokaksikon A-finaalia pitkään johtanut suomalaispari joutui lopussa taipumaan Australian Amber Hallidaylle ja Marguerite Houstonille 0,23 sekunnilla.
Viime vuonna pariairokaksikon MM-hopeaa soutanut Australia taittoi 2000 metriä ajassa 7.07,18, Sten/Nieminen kulutti aikaa 7.07,41. Pronssimitalit jakaneet Tanskan ja Saksan venekunnat jäivät suomalaisista jo 1,56 sekuntia.
Vaikka maailmanmestaruus jäi tyynessä säässä vajaan metrin päähän, viitosradalla soutaneet Sten ja Nieminen olivat finaalin jälkeen kaikkea muuta kuin pettyneitä.
- Ei harmita. MM-hopea kruunaa kauden, johon on mahtunut vaikeitakin aikoja, Sten sanoi STT:lle puhelimitse.
- Kun selviytyy kolmen joukkoon, sijoituksella ei ole enää niin väliä. Mitali on aina mitali, hän jatkoi.
Stenille MM-mitali oli uran toinen, Niemiselle jo kolmas. Nieminen on voittanut aiemmin 2004 kevyen yksikön pronssia ja vuotta myöhemmin Stenin kanssa kevyen pariairokaksikon pronssia. He siis paransivat sijoitustaan kahden vuoden takaa yhdellä pykälällä.
Räväkkä alku
Suomen kaksikko lähti finaaliin rivakasti ja oli 500 metrin jälkeen toisena Saksan parin Berit Carow/Marie Louise Dräger jälkeen. 1000:n ja 1500 metrin pohja-ajat kirjattiin suomalaisille. Toisena ollut Australia oli ennen viimeistä 500:ttä metriä Suomea puoli veneenmittaa jäljessä.
Stenin ja Niemisen räväkkä alku oli suunniteltua.
- Se kuului taktiikkaamme. Toinen ja kolmas viisisatanen ovat perinteisesti olleet meidän vahvuus, työhevosina olemme vetäneet ne välit kovalla voimalla ja matalalla tahdilla, Sten sanoi.
- Australia meni ohi, kun emme vaan päässeet kovempaa. Minäkin rummutin reisiäni niin paljon, kun vain pystyin. Meidän puolesta maali olisi saanut tulla vastaan muutama metriä aiemmin.
Stenin ja Niemisen harteilta putosi suurin taakka jo perjantaina. Tuolloin he varmistivat välierässä Suomelle maapaikan ensi vuoden Pekingin olympiakisoihin. Samalla heltisi tietysti paikka sunnuntain A-finaaliin.
- Olympiapaikka oli meidän päätavoitteemme ja siksi latasimme välierässä peliin kaiken. Kun onnistuimme siinä, se helpotti tämän päivän tekemistä. Tiesimme välierän jälkeen, että kaikki siitä eteenpäin on plussaa, Sten sanoi.
Paino kohdallaan
Nieminen ja Sten ovat kirjaimellisesti joutuneet hikoilemaan menestyksen eteen. Soudun kevyt pariairokaksikko on painoluokkalaji, jossa soutuparin sallittu keskipaino on 57 kiloa.
- Se on aika kova vaatimus, kun ajattelee, että kumpikin meistä on 171-senttisiä, Sten huomauttaa.
Sten souti Münchenin A-finaalissa kenties hyvävoimaisempana kuin koskaan aiemmin tärkeässä kilpailussa.
- Olen usein joutunut pudottamaan painosta monta kiloa viime hetkellä hikoilemalla, eivätkä lihakset silloin ole trimmissä. Kehossa on ollut suoloja liian vähän.
- Täällä asiat loksahtivat painon puolesta kohdalleen, Sten iloitsi.
Menetyksen taustalla on pitkäjänteinen työ. Sten ja Nieminen asettivat vuonna 2003 valmentajansa Veikko Sinisalon johdolla rohkeita tavoitteita, joista osa on jo toteutunut.
- Kehitystämme on auttanut se, että olemme Minnan kanssa jotakuinkin samanlaisessa elämäntilanteessa. Olemme sitoutuneita touhuun, ja vasta olympia-Pekingin jälkeen on aika ajatella jotain muuta, talviaikaan Lohjan liikuntakeskuksessa puolipäiväisesti työskentelevä Sten kertoo.
Sten ja Nieminen jatkavat kautta vielä EM-kilpailuissa, jotka järjestetään Puolan Poznanissa 21.-23. syyskuuta. He soutavat EM-regatassa avoimessa luokassa.
München: MM-kisat, 7. kilpailupäivä: Naiset, kevyt pariairokaksikko:
A-finaali:
1) Amber Halliday/Margeurite Houston Australia 7.07,18, 2) Sanna Sten/Minna Nieminen Suomi 7.07,41, 3) Katrin Olsen/Juliane Rasmussen Tanska ja Berit Carow/Marie-Louise Draeger Saksa 7.08,97, 5) Chrysi Biskitzi/Alexandra Tsiavou Kreikka 7.11,76, 6) Xu Dongxiang/Chen Haixia Kiina 7.12,27.
B-finaali:
1) Lindsay Jennerich/Tracy Cameron Kanada 7.08,15, 2) Helen Casey/Hester Goodsell 7.08,31, 3) Misaki Kumakura/Akiko Iwamoto Japani 7.08,36.
A-finaaliin perjantaina selvinneet saivat maapaikan Pekingin olympialaisiin. Olympiamaapaikka myönnettiin myös B-finaalin kahdelle parhaalle.
(MTV3-STT)