NHL:ssä yli 450 ottelua tahkonnut Shawn Bates esiintyi tiistaina TPS-ottelussa ensimmäistä kertaa HIFK:n paidassa. Kokenut yhdysvaltalainen keskushyökkääjä teki lokakuun lopussa kuukauden koesopimuksen helsinkiläisseuran kanssa. Jos 33-vuotiaan Batesin otteet jatkuvat yhtä vahvoina kuin TPS-kamppailussa, on amerikkalaiselle helppo povata jatkoa vaakunapaidassa.
Turkulaisia vastaan Bates pelasi ketjussa Arttu Luttisen ja Jussi Pesosen kanssa. SM-liigadebyytin saldoksi jäi syöttöpiste Luttisen viimeistelemään HIFK:n ainokaiseen. Pitkästä pelitauostaan huolimatta Batesin luistin kulki kohtuullisesti ja hän jakeli muutamia namupasseja. Myös pelinäkemys on kokeneella sentterillä vahva.
- SM-liiga on hyvätasoinen sarja. Peli on nopeampaa mitä luulin. Etukäteen tiesin, että pelaajien taitotaso on korkealla, sillä olen pelannut suomalaisten kanssa ja suomalaisia vastaan, Bates kehui.
NHL-uransa parhaat tehopisteet Bates nakutteli kaudella 2001-02, jolloin New York Islandersin riveissä syntyi 71 runkosarjaottelussa tehot 17+35=52. Samaisella kaudella Islandersissa pelasi muun muassa Marko Kiprusoff, jota vastaan Bates pelasi heti SM-liigan avauspelissään.
Pisteiden teko ei ole koskaan ollut Batesin tärkein ominaisuus. Keskushyökkääjä tunnetaan vahvana kahden suunnan pelaajana, joka on käyttökelpoinen niin yli- kuin alivoimallakin.
- Olen pelannut aika monta vuotta, eli pystyn varmasti kokemuksellani auttamaan nuorempia pelaajia. Luisteluni on myös hyvää. Toivottavasti voin auttaa HIFK:ta mahdollisimman paljon, Bates luonnehti.
Kaipuu kaukaloon
Bates on pelannut urallaan korkealla tasolla niin monta vuotta, että rahan takia hänen ei enää tarvitsisi vetää luistimia jalkaan. Viime kausi näyttikin jäävän Batesin viimeiseksi, sillä vammojen ja lonkkaleikkauksen vuoksi 180-senttinen ja 96-kiloinen sentteri pelasi vain kaksi ottelua NHL:ssä ja kolme AHL:ssä. Uran jatko näytti olevan vaakalaudalla.
- Olen pelannut viimeiset 11 kautta NHL:ssä, mutta sitten tuli paha loukkaantuminen. Halusin koko ajan päästä pelaamaan, olen kaivannut tätä peliä. Täällä Helsingissä saan pelata ja pääsen toivottavasti pian kuntoon, Bates kertasi syitä uran jatkumiselle.
- Tavoitteenani on pysyä koko kausi terveenä ja auttaa HIFK pudotuspeleihin.
Pelaamattomuus ei juuri näkynyt Batesin otteissa TPS-pelissä, ja hyökkääjä itsekin oli tyytyväinen.
- Nyt oloni on ihan hyvä. En ole pelannut vuoteen, joten saa nähdä millainen oloni on aamulla, kun yritän päästä sängystä ylös, Bates nauroi tiistai-iltana.
(MTV3-STT)