Jääkiekon Mestarien liigan eli CHL:n (Champion Hockey League) uusi kausi alkaa tänään torstaina. Suomesta mukana ovat hallitseva mestari Lukko, hopealle yltänyt TPS sekä Tappara ja HIFK. C Moren asiantuntijan Sami Kapasen mukaan suomalaisjoukkueet ovat kovassa realiteettikylvyssä arpaonnen myötä.
Tällä kaudella CHL:ssä mukana on 32 joukkuetta, jotka on sijoitettu kahdeksaan alkulohkoon. Suomalaisnipuista TPS on A-lohkossa yhdessä saksalaisen Fischtown Pinguinsin, tshekkiläisen HC Sparta Prahan ja ruotsalaisen Växjö Lakersin kanssa.
HIFK puolestaan pelaa B-lohkossa sveitsiläistä suurseuraa ZSC:tä, ruotsalaista kestomenestyjää Frölundaa ja tshekkiläistä BK Mlada Boleslavia vastaan.
Hallitseva Suomen mestari Lukko yrittää päästä jatkoon C-lohkosta, jossa vastaan asettuvat sveitsiläinen Lausanne, saksalainen Adler Mannheim ja Walesissä majaansa pitävä Cardiff Devils. Tappara on puolestaan E-lohkossa yhdessä ruotsalaisen Skellefteån, sveitsiläisen Luganon ja saksalaisen Eisbären Berlinin kanssa.
– Kaikki suomalaisjoukkueet joutuvat todella koville. Arpaonni takasi sen, että kaikille tulee heti ehdotonta eliittiä vastaan. Ne, jotka menevät jatkoon, ovat pelillisesti todella kovalla tasolla, C Moren asiantuntija Sami Kapanen sanoo suomalaisseurojen ison kuvan lähtökohdista.
Suomalaisjoukkueiden nelikosta erityisesti Lukko, Tappara ja HIFK ovat tulevan SM-liigakauden isoja mestarisuosikkeja. Näistä Lukon ja HIFK:n valmennukset menivät uusiksi viime kauden jäljiltä. Lukkoa luotsaa nyt Marko Virtanen ja HIFK:ta seuralegenda Ville Peltonen.
Myös TPS lähtee kauteen uuden käskijän, Jussi Ahokkaan johdolla.
– CHL:ssä nähdään suomalaisia kärkiseuroja ja suomalaista kärkiosaamista. On jännä nähdä, että miten kullakin lähtee homma liikkeelle, kaikkien muutosten jäljiltä. Kun valmennus vaihtuu, on selvää, että peli ei ole heti valmista. Se taas luo haasteen, koska CHL:ssä kaikissa peleissä on isot panokset, Kapanen pohtii.
