Jääkiekon Mestarien liigan eli CHL:n (Champion Hockey League) uusi kausi alkaa tänään torstaina. Suomesta mukana ovat hallitseva mestari Lukko, hopealle yltänyt TPS sekä Tappara ja HIFK. C Moren asiantuntijan Sami Kapasen mukaan suomalaisjoukkueet ovat kovassa realiteettikylvyssä arpaonnen myötä.
Tällä kaudella CHL:ssä mukana on 32 joukkuetta, jotka on sijoitettu kahdeksaan alkulohkoon. Suomalaisnipuista TPS on A-lohkossa yhdessä saksalaisen Fischtown Pinguinsin, tshekkiläisen HC Sparta Prahan ja ruotsalaisen Växjö Lakersin kanssa.
HIFK puolestaan pelaa B-lohkossa sveitsiläistä suurseuraa ZSC:tä, ruotsalaista kestomenestyjää Frölundaa ja tshekkiläistä BK Mlada Boleslavia vastaan.
Hallitseva Suomen mestari Lukko yrittää päästä jatkoon C-lohkosta, jossa vastaan asettuvat sveitsiläinen Lausanne, saksalainen Adler Mannheim ja Walesissä majaansa pitävä Cardiff Devils. Tappara on puolestaan E-lohkossa yhdessä ruotsalaisen Skellefteån, sveitsiläisen Luganon ja saksalaisen Eisbären Berlinin kanssa.
– Kaikki suomalaisjoukkueet joutuvat todella koville. Arpaonni takasi sen, että kaikille tulee heti ehdotonta eliittiä vastaan. Ne, jotka menevät jatkoon, ovat pelillisesti todella kovalla tasolla, C Moren asiantuntija Sami Kapanen sanoo suomalaisseurojen ison kuvan lähtökohdista.
Suomalaisjoukkueiden nelikosta erityisesti Lukko, Tappara ja HIFK ovat tulevan SM-liigakauden isoja mestarisuosikkeja. Näistä Lukon ja HIFK:n valmennukset menivät uusiksi viime kauden jäljiltä. Lukkoa luotsaa nyt Marko Virtanen ja HIFK:ta seuralegenda Ville Peltonen.
Myös TPS lähtee kauteen uuden käskijän, johdolla.
