SM-liigassa pelataan viimeinen kierros ennen maaottelutaukoa. Kuudella pelipaikkakunnalla annetaan mennä täysillä akut pohkeista tyhjiksi, joten taisto lauantaisista pisteistä tulee olemaan todella kovaa.
Ilves on ajautunut orastavaan tappioputkeen, kun takkiin on tullut sekä KalPalta sekä Jokereilta. Suurimmat ongelmat tupsukorvilla on tällä hetkellä maalipaikkojen luomisessa ja viimeistelyssä. Molemmilla rintamilla tökkii, eikä ylivoimapelikään kulje. Tosin ei se ole kulkenut vierailija SaiPallakaan ja tehojen etsinnän kanssa on taistellut pitkään myös Heikki Mälkiä SaiPan leirissä.
Tämä ottelu on kummallekin joukkueelle todella tärkeä ja kumpikin koettaa välttää tappion hinnalla millä hyvänsä. Ilves pitää tällä hetkellä 10. sijaa hallussaan ja SaiPa on kahdeksan pinnan päässä odottamassa tamperelaisten kompurointia ja ohituspaikkaa. Mikäli SaiPa tänään häviää, alkavat pudotuspelit tuntua melko kaukaisilta haaveilta. Ilves puolestaan voitolla tarttuisi jatkopeleihin tiukasti kiinni.
Ilvekseltä ovat edelleen sivussa Tomi Hirvonen, Teppo Tuomanen, Juho Mielonen, Riku Helenius ja Kristian Kudroc. SaiPalla sairastupatilanne on sama kuin aiemmin, mutta Pauli Levokari palaa Kouvolasta hakemasta pelituntumaa ja on taas valmiina liigapeleihin.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
SaiPa - Ilves 5 - 3
Ilves - SaiPa 3 - 5
SaiPa - Ilves 2 - 3 ja.
JYP - Blues
JYP:n torstainen romahtaminen Porissa sinetöi hurrikaanipaitojen kohtalon. Hippoksella ei pelata tällä kaudella pudotuspelejä. Ihmeitä voi toki aina tapahtua, mutta JYP:n esityksistä ihmeiden teko on ollut kaukana.
Blues sen sijaan teki torstaina ryhtiliikkeen ja katkaisi kahden pelin tappioputkensa. Lukko meni Espoossa jo 3-1-johtoon ja Kari Heikkilän suojattien eväät näyttivät syödyiltä. Blues sai kuitenkin jostain piristysruiskeen ja kiri toisessa erässä tasoihin ja kolmannessa meni omille teilleen. Uudet hankinnat Patrik Lostedt ja juuri JYP:sta tullut Johannes Alanen onnistuivat debyytissään.
Espoolaisilla alkaa näyttää sairastuvalla hieman paremmalta, kun ykköspyssy Martin Kariya ja Kent Manderville ovat taas pelikunnossa. Sivussa ovat edelleen puolustaja Tuomas Eskelinen ja hyökkääjä Mikko Lehtonen.
Edellisessä Jyväskylässä pelatussa keskinäisessä kahinassa nahisteltiin aina rankkareille saakka. Tuo peli oli varsinainen yleisöjännäri, jossa kumpainenkin joukkue menetti kertaalleen kahden maalin johtonsa. Rankkarikisassa Tommi Hannus sivalsi lisäpinnan JYP:lle.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
Blues - JYP 2 - 0
JYP - Blues 5 - 4 rl.
Blues - JYP 0 - 5
Kärpät - Tappara
Tappara porskuttaa vahvassa myötätuulessa ja takana on kolmen pelin voittoputki. Tamperelaisten käsittelyssä ovat laonneet Lukko, HIFK ja TPS. Näissä kolmessa pelissä kirvesmiehille on tehty vain yksi maalia ja 11 kertaa on soinut vastustajan verkot. Tästä asetelmasta on hyvä lähteä Ouluun, josta Tapparalla on hyviä muistoja.
Kärpät näytti pääsevän taas omalle tasolleen voittamalla kolme ottelua perättäin, mutta Jokerit osoitti tiistaina, että pohjoisen pojat ovat vielä kaukana parhaasta terästään. Pienpetojen tehot olivat hukassa, eikä kaikkea voi laittaa Jokerien hyvän maalivahtipelinkään piikkiin. 45 laukausta kohti maalia ja vain yksi sisään. Vaikka peli pyöri näennäisesti Jokeripäädyssä, otti Kärpät pataan maalein 1-4.
Kärppien sairastuvalla ovat puolustaja Ross Lupaschuk ja hyökkääjät Antti Aarnio ja Tommi Paakkolanvaara. Tappara koki pahan menetyksen, kun tähtisentteri Petri Kontiola loukkaantui edellisessä pelissä ja on sivussa tästä kahinasta.
Sarjajohtaja Kärpillä on ollut tällä kaudella suuria vaikeuksia juuri Tapparaa vastaan. Jokainen kohtaaminen on kyllä alkanut hyvin ja Kärpät on johtanut kaikkia kolmea peliä (kahta niistä kahdella maalilla), mutta aina on tullut lopulta takkiin.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
Tappara - Kärpät 3 - 2
Kärpät - Tappara 2 - 3
Tappara - Kärpät 6 - 4
Lukko - KalPa
Aina ajoittain Lukon pelaaminen näyttää todella valmiilta ja alkukaudesta vuotanut alakertakin on saatu aina joksikin aikaa tukittua. Sitten aina tietyn väliajan jälkeen tulee kuitenkin romahdus ja omissa soi usein ja liian helposti. Johto karkaa käsistä ja takkiin tulee, kuten tuli torstaina Bluesilta. 3-1-johto kääntyy 3-6 tappioksi, tuota ei saisi tapahtua joukkueella, joka on ilmoittanut tavoitteekseen juhlavuotenaan mestaruuden.
KalPalla on oiva tilanne aiheuttaa Lukolle tuskainen tauko liigasta. Nyt vapautuneesti pelaava KalPa on kiusannut viime kierroksilla vastustajiaan ja ne kauan haetut maalihanatkin ovat auenneet. Sairastuvan tyhjeneminenkin on auttanut varmasti ja enää sivussa on vain selkävaivainen Jermu Pisto. Torstaina kuopiolaiset johtivat peliä HIFK:ta vastaan, mutta tällä kertaa se ei venynyt yllätykseen, vaan takkiin tuli maalein 2-5.
Edellinen Raumalla pelattu keskinäinen kamppailu alkoi isäntien nukkuessa ja KalPa pääsi 3-0-johtoon, kunnes Lukko heräsi. Peli venyi lopulta jatkoajalle ja rankkarikisaan. Siinä Tuomas Kiiskinen hiljensi raumalaisyleisön ja lisäpiste matkasikin yllättäen sarjajumbon mukana Kuopioon.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
KalPa - Lukko 3 - 4
Lukko - KalPa 3 - 4 rl.
KalPa - Lukko 4 - 8
Pelicans - Jokerit
Pelicans saa Lahteen mieluisan vieraan, sillä Jokerit on joukkue, jota vastaan lintuparvi herää aina taistelemaan. Joukkueessa on muutamia entisiä hifkiläisiä ja pari narriakin, joten se tuo aina lisäsäpinää Jokerien vierailuun.
Tuoreimmassa kohtaamisessa Helsingissä peli venyi aina rankkarikisaan saakka. Siinä entinen oma koira puri, kun Marko Jantunen sivalsi ratkaisuosuman vanhan seuransa reppuun.
Pelicans on edennyt vuoroin voittojen ja vuoroin tappioiden tiellä. Kotihallissa tuntuu peli kulkevan, mutta vieraissa ei aina yhtä hyvin. Torstaina tosin Hämeenlinnassa kahden vaisun erän jälkeen lahtelaiset heräsivät pelaamaan ja osoittivat, että kyllä se kulkee vieraissakin. Komea nousu 1-4-tappiotilanteesta 4-4-tasapeliin oli komea, mutta se ei ikävä kyllä saanut kruunua, kun HPK oli parempi 1 laukojan mittaiseksi venyneessä rankkarikisassa.
Jokereilla peli ei ole kulkenut viime aikoina aivan parhaaseen mahdolliseen malliin, mutta herra nimeltä Joonas Hallikainen on torjunut voitot sekä Kärpistä että Ilveksestä. Toki osansa on ollut hyvällä puolustuspelaamisella, mutta komea suoritus nuorelta maalivahdilta yhtä kaikki. Kim Hirschovitsit ketju ei tunnu hukkaavan tehojaan ja siitä on suuri apu joukkueelle, kun aina joku ne maalit väkisin survoo.
Pelicansilla vastaava tehoketju voi jatkossa olla Toni Koivusen ketju, jossa Patrick Yetman ja Marko Jantunen löysivät toisensa todella hyvin, vaikka ketju yhdessä ei ole aiemmin pelannutkaan.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
Jokerit - Pelicans 3 - 4 rl.
Pelicans - Jokerit 2 - 4
Jokerit - Pelicans 3 - 2
TPS - HPK
Turkulaisilla oli menossa hyvä jakso ja voittoputki kasvoi jo kolmen ottelun mittaiseksi. Torstaina kuitenkin Tappara osoittautui selkeästi vahvemmaksi joukkueeksi Hakametsässä ja pisteet jäivät Tampereelle maalein 3-0. Nyt TPS pääsee taas tuttuun kotihalliin, jossa se on voittanut kaksi edellistä ottelua.
HPK:n saldona neljästä edellisestä pelistä on kolme voittoa. Kaksi tosin on tullut vasta jatkoajalla tai rankkareille, kuten torstaina Pelicansia vastaan. Joukkue on kuitenkin osoittanut etenkin kauden vanhetessa vahvaa selkärankaa kääntämällä tiukkoja pelejä voitoiksi. Pelikaaneja vastaan Kerho pelasi kaksi vahvaa erää, mutta lopetti pelaamisen 4-1-johtoasemassa. Lahtelaiset kun saivat siimaa, niin HPK:ta vietiin. Kerhon ei pidä jatkaa samalla mentaliteetilla Turussa tai sitten pitää olla itse valmis laittamaan päälle hurja kirivaihde.
Molemmilla on loukkaantumishuolensa. TPS:lla sivussa ovat Kai Nurminen, Mika Alatalo ja Arttu Virtanen. HPK:n ryhmästä poissa ovat Jonas Anderson, Juuso Hietanen, Joonas Vihko ja todennäköisesti vielä myös aivotärähdyksen saanut Veli-Pekka Laitinen.
Joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen oli sangen maalirikas kahina, jossa taottiin 12 maalia. Sen jälkeen ei ole vietetty avointen ovien päiviä. HPK on tullut voittajana ulos jokaisesta kohtaamisesta tällä kaudella, mutta viimeisimmässä jouduttiin jatkoajalle. Siinä Ville Leino otti ratkaisijan viitan harteilleen sivaltaessaan lisäpinnaan oikeuttavan maalin ja 2-1-voiton Kerholle.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
HPK - TPS 2 - 1
TPS - HPK 0 - 2
HPK - TPS 7 - 5
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)