Keskiviikkona alkavissa miesten käsipallon SM-välierissä on tarjolla totuttua enemmän jännitystä, sillä Suomen käsipalloa koko 2000-luvun hallinneet HC Dennis Turusta ja BK-46 Karjaalta ovat tällä kaudella osoittautuneet haavoittuviksi. Mestaruutta puolustavan Denniksen haastaa Siuntion IF ja Karjaan testaa Riihimäen Cocks.
Kummankin paras viidestä -systeemillä pelattavan välierän voi hyvällä syyllä odottaa venyvän jopa täyteen mittaansa, sillä sen verran tasaisesti joukkueet ovat pelanneet toisiaan vastaan tällä kaudella. Runkosarjan ilman pistemenetyksiä selvittänyt Dennis hävisi Siuntiossa jatkosarjassa sekä myös Suomen cupin välierässä.
Karjaan ja Cocksin väännöissä BK-46:lla on kaksi voittoa (toinen cupissa) ja Cocksilla yksi, jatkosarjan molemmat pelit taisteltiin tasan. Kolme mestaruutta viiden viime kauden aikana vienyt Dennis on kuitenkin suosikki Suomen cupin voiton lauantaina ottanutta Siuntiota vastaan. Turkulaisten puolesta puhuvat rauhassa tehty valmistautuminen sekä vahva kokemus pudotuspeliprässistä. Pelillisellä puolella joukkueiden välillä ei ole suuria eroja.
-Kotietu varmistui suhteellisen aikaisin, ja onhan meillä enemmän kokemusta. Kummallakin on hyvät maalivahdit ja Suomen parhaat puolustukset. Kentällä erot ovat hyvin pienet, HCD:n valmentaja Tomi Salminen arvioi otteluparia.
Salminen uskoo, että Siuntio on se kovin testi matkalla jälleen uuteen mestaruuteen. -Kumpi tästä pääsee jatkoon, siitä tulee Suomen mestari. Tällainen tuntu minulla on, tippaakaan väheksymättä toista välieräparia.
SIF:n käskyttäjä Kaj Kekki luottaa hänkin omiinsa. -Vaikea sarja tulee, ehkä hieman altavastaajina lähdetään. Jos kuitenkin teemme omat asiat niin kuin osaamme, se riittää pitkälle. Toivon, että puolustus ratkaisee, Kekki pohtii.
Hieman yllättävä cup-voitto tuo Kekin mukaan joukkueelle lisävirtaa. -Kyllä se positiivisesti näkyy. Pukukopissa haiskahti pelin jälkeen, että nälkää on eikä ylenpalttiseen juhlintaan ryhdytty, Kekki miettii joukkueen intoa.
Fyysisyys vastaan nopeus
Karjaan ja Cocksin ottelusarjassa vastakkain asettuu kaksi erityyppistä ryhmää. Riihimäkeläisjoukkue pelaa etenkin maalitykkinsä, loukkaantumisen myötä kentille välieriin palaavan Rostislav Grinishinin (jo 159 maalia tällä kaudella) johdolla fyysistä käsipalloa. Karjaan nuori porukka puolestaan pyrkii nopeaan peliin.
-Se joukkue pärjää, joka pystyy pitämään vauhtia, eli kenellä on reservissä pelaajia. Siihen tämä sarja ratkeaa, kumpi jaksaa pelata 60 minuuttia, miettii Cocksin valmentaja Markku Tuomi.
Cocksin materiaalista löytyy Tuomen kaipaamaa laajuutta ehkä hieman enemmän kuin Karjaalta. Reima Nieminen sekä jatkosarjassa hyvin esiintyneet Antti Valo ja Ville Linden pystyvät tuomaan uutta voimaa vaihtopenkiltä. Karjaa pelaa tiiviimmällä ryhmittymällä, jossa vastuu kasautuu etenkin maaliahneelle Mikael Töttermanille.
BK:n luotsi Mikael Källman myöntää vastustajan voiman, ja korostaa henkisen kestävyyden merkitystä tasaisessa väännössä.
- Meillä on vaikeaa heidän fysiikkaansa vastaan. Olemme johtaneet 5-6 maalilla, mutta emme ole ratkaisseet pelejä vaan Cocks on päästetty mukaan. Tuollaista pitää nyt välttää, eli keskitytään 60 minuuttia täysillä. -Nopealla tempolla, liikkumista ilman palloa ja leveyttä peliin. Ratkaisevaa on sekin, miten onnistutaan puolustuksessa, sillä Cocksin paras osa-alue on hyökkäyspeli, Källman jatkaa.
Ottelusarjalle antaa mielenkiintoista makua se, että tällä kaudella kumpikaan ei ole keskinäisissä peleissä voittanut kotonaan. -Pitkästä aikaa ei tarvitse Karjaalle mennä hattu kourassa, ollaan sieltä tänä vuonna tultu joka kerta vähintään piste mukanamme, Tuomi muistuttaa. -Ensimmäinen ottelu tulee olemaan hyvin ratkaiseva, toteaa puolestaan Källman.
(MTV3-STT)