Hiihtäjätär Virpi Kuitunen vahvisti lauantaina asemaansa alkukauden parhaana suomalaishiihtäjänä. Kuitunen sijoittui 15 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökilpailussa yhdeksänneksi ja ylsi neljännen kerran tällä kaudella kymmenen parhaan joukkoon cupissa. Kirsi Välimaa oli Italian Dobbiacossa 33:s. Teemu Kattilakoski kärsi sauvarikon heti miesten 30 kilometrin yhteislähtökisan aluksi eikä pystynyt kipuamaan kärkitaistoon.
Ainoana suomalaisena miesten kisan hiihtänyt Kattilakoski oli 26:s. -Odotukset Teemun suhteen olivat korkealla, sillä hän on harjoitellut Italian Formazzassa 1750 metrin korkeudessa jo kymmenen päivää. Harmittaa, että kisa meni pilalle heti alussa, päävalmentaja Reijo Jylhä kertoi.
Kattilakoski oli pahimmillaan vasta 71. sijalla 47 sekuntia kärjestä. Koska Dobbiacon latu-ura oli äärimmäisen kapea, mahdollisuudet ohituksiin olivat vähissä. Kattilakoski kipusi kuitenkin sentään maailmancupin pisteille. -Kisan alussa miehet seisoivat kuin Finlandia-hiihdon ruuhkassa. Tällainen kisa ei ollut kovin hyvää mainosta kilpahiihdolle, Jylhä manasi kapeaa latua.
Sami Revon oli myös määrä hiihtää Italiassa, mutta hänen kisareissunsa kariutui vaimon sairastumiseen.
Smigunin hallinta jatkui
Naisten kisaa hallitsi Viron Kristina Smigun, joka on voittanut tällä kaudella jo kolme starttia niistä neljästä, joihin on osallistunut. Smigun karkasi lauantaina puolimatkan jälkeen muilta ja välttyi loppukiritaistelulta. Kärkikolmikossa oli alkukauden tuttuja nimiä: toiseksi ehti Ukrainan Valentina Shevtshenko (-15,4) ja kolmanneksi Saksan Claudia Künzel (-20,0). Kuitunen sai loppumatkalla muutaman hiihtäjän letkan kiinni ja kiristi sen joukon kärkeen. Eroa kärkeen kertyi kuitenkin 1.06,6. Luisteluhiihtonsa kehittämiseen pyrkivän Välimaan ero Smiguniin oli 1.55,1.
Smigun johtaa maailmancupia kerättyään 360 pistettä. Shevtshenko on hänestä 60 pisteen päässä ja lauantaina neljänneksi sijoittunut Italian Gabriella Paruzzi kolmantena 75 pistettä Smigunin perässä. Kuitunen on ylivoimaisesti paras suomalainen, kahdeksas (157). Miesten voittoa juhli Ruotsin Mathias Fredriksson, jolla kärkisija oli kauden ensimmäinen ja uran kuudes cupissa. Viime kauden maailmancupin kokonaiskilpailun voittaja varmisti 100 pisteen saaliinsa vasta loppukirissä, jossa hän kepitti Saksan Rene Sommerfeldtin 0,6 sekunnilla. Maalikameran kuva oli ahkerassa käytössä, sillä Ranskan Vincent Vittoz jäi Sommerfeldtistä vain yhden sekunnin kymmenyksen. Vittozin kanssa samalla ajalla neljänneksi sijoittui Norjan Kristen Skjeldal.
Seitsemän parasta miestä tuli maaliin 1,2 sekunnin sisällä. Fredriksson johtaa tasaista maailmancupia. Hänellä on 216 pistettä, Sommerfeldtillä 213 ja Dobbiacossa vasta 37:nneksi hiihtäneellä Saksan Axel Teichmannilla 200.
Maailmancup jatkuu sunnuntaina Dobbiacossa joukkuesprinteillä, joissa Suomea edustavat vain Lauri Pyykönen ja Keijo Kurttila. Ensi viikonloppuna hiihtäjät kilpailevat Sveitsin Davosissa perinteisellä hiihtotavalla. Maajoukkueen hiihtäjät ovat valtaosin jo Formazzassa korkean paikan leirillä valmistautumassa ennen joulua kisattaviin koitoksiin.
(MTV3-STT)