Suomen miesten salibandymaajoukkue ei antanut yllätysmahdollisuuksia Tanskalle, kun maat kohtasivat perjantai-iltana MM-kilpailujen avausottelussaan. Hallitseva maailmanmestari Suomi nuiji hetkittäin ärhennelleen vastustajansa maalein 7–0.
Helsingin jäähallissa Suomen tehomiehiin lukeutuivat Peter Kotilainen (1+2) ja Eemeli Salin (2+0).
– Tanska oli juuri sellainen kuin olimme etukäteen katsoneet. Isoja poikia oli vastassa, Kotilainen jutteli.
Kisaisäntä aloitti urakkansa samalla tavalla kuin 11 vuotta sitten, jolloin MM-mitaleista pelattiin Suomessa edellisen kerran. Avausvastustajana oli silloinkin Tanska, jonka Suomi kukisti joulukuussa 2010 maalein 8–1.
– Ei ole pienintäkään muistikuvaa siitä pelistä. En olisi tiennyt ketä vastaan ensimmäinen peli silloin oli, ellet olisi sanonut, joukkueen nestori Juha Kivilehto vastasi STT:lle.
Suomen pelaajistosta myös toinen puolustaja Tatu Väänänen oli mukana jo tuolloin. Kivilehto summasi edellisten kotikisojen avausottelussa kaksi syöttöpistettä ja pääsi nyt avauserässä maalin makuun, kun hän yllätti Tanskan tähtipelaajiin kuuluvan maalivahti Mike Trollen.
– Kotilaisen Peter syötti hienosti takatolpalle ja pääsin puttaamaan tyhjään maaliin. Tarvitsi vain osua palloon, Kivilehto naurahti.
Toisessa erässä Suomi jarrutteli ja teki maalin vasta viimeisellä minuutilla, kun Trolle joutui Kotilaisen yllättämäksi. Viimeisellä 20-minuuttisella Salin teki ottelun toisen täysosumansa, mutta Suomi pääsi myös harjoittelemaan alivoimapeliä.
– Alku oli hyvä. Kolmen vuoden odotuksen jälkeen jätkät pääsivät irti, mutta yllättävän maltilla he lähtivät peliin, Suomen päävalmentaja Petteri Nykky summasi ja viittasi siihen, että koronapandemian takia MM-kilpailujen normaali järjestämisväli venyi kahdesta kolmeen vuoteen.