Ruotsi ja Norja mielivät mitaleja naisten MM-jalkapallossa uviYhdysvallat puolustaa naisten jalkapallon maailmanmestaruutta kotikentillään lauantaina alkavassa MM-lopputurnauksessa. Kokenut kotijoukkue kohtaa ensimmäisessä ottelussaan Ruotsin ensi sunnuntaina Washingtonissa.
MM-lopputurnaus piti alun perin pelata Kiinassa samoihin aikoihin, mutta Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa hätkähti keväällä Aasiassa jyllänneestä sars-epidemiasta. Fifa päätti siirtää turnauksen Yhdysvaltoihin, jossa MM-loppupelit otellaan toista kertaa peräkkäin. Kiina sai hyvitykseksi vuoden 2007 MM-kisat, ja Pekingissähän kilvoitellaan myös vuoden 2008 olympiamitaleista naisten jalkapallossa.
Ruotsi ja Norja edustavat pohjoismaista jalkapallotaitoa 16 lopputurnausmaan joukossa. Ruotsi yrittää syöstä Norjan parhaan Pohjoismaan paikalta, ja päärooli on varattu armoitetulle maalintekijälle Hanna Ljungbergille. Joukkuekaverit odottavat, että italialaisen Perugian miesjoukkueenkin kosiskelema Ljungberg, 24, tekee maalin jokaisen vastustajan verkkoon.
Ruotsin kanssa samassa A-lohkossa pelaavat Nigeria, Pohjois-Korea ja Yhdysvallat. Ruotsalaisten etuna on vahva fysiikka ja joukkueen hitsautuminen yhteen.
-Suurin osa meistä on kuulunut maajoukkueeseen vuodesta 1999, kapteenistoon kuuluvat Malin Moström toteaa.
Ruotsin paras MM-saavutus on pronssi vuodelta 1991. Kahtena muuna kertana sinikeltaiset ovat yltäneet puolivälieriin. Naiset pelasivat MM-arvosta ensi kertaa 12 vuotta sitten, ja lopputurnaus järjestetään miesten tapaan neljän vuoden välein.
-Ehkä emme ole vielä Kiinan ja USA:n tasolla, mutta jos selviämme MM-turnauksesta ilman loukkaantumisia ja saamme onnen puolellemme, voimme voittaa minkä joukkueen tahansa, Ruotsin valmentaja Marika Domanski Lyfors kuvaa.
Norja sai voimaa olympiafinaalista
B-lohkossa yhdessä Brasilian, Etelä-Korean ja Ranskan kanssa pelaava Norja yrittää toistaa Sydneyn olympialaisten temppunsa MM-turnauksessa. Sydneyssä kolme vuotta sitten Norja kukisti suosikki USA:n finaalissa, kun vaihtopelaaja Dagny Mellgren teki voittomaalin jatkoajalla.
-Meillä on nytkin hyvät mahdollisuudet edetä voittoon asti, mutta erot joukkueiden kesken ovat pienet. Haaveenamme on loppuottelu USA:ta vastaan, Norjan valmentaja Aage Steen ennakoi.
Norja on naisten maailmanrankingissa toisena Yhdysvaltojen jälkeen, ja Steen vahvistaa kotijoukkueen suosikkiaseman. USA ei ole koskaan hävinnyt jalkapallon arvokilpailua kotikentällään: meriitteihin kuuluu myös olympiavoitto Atlantasta. Sydneyn sankari Mellgren on Norjan kapteeni, joka on hankkinut leipäänsä USA:n vastikään kuopatussa naisten ammattilaisliigassa. Maajoukkueessakin hän on osoittanut tehonsa tehtyään 37 maalia 70 ottelussa. Norjan kokenein on kuitenkin 34-vuotias Hege Riise, joka on pelannut peräti 177 maaottelua.
USA:n konkarit jättävät jäähyväisiä
Kotijoukkue USA on kokenut yhdistelmä. Kolmekymppiset Julie Foudy, Mia Hamm, Joy Fawcett ja Kristine Lilly ovat pelanneet kaikissa naisten MM-lopputurnauksissa. He olivat voittamassa MM-kultaa 1991 ja vuonna 1999 he ottivat toisen kultamitalinsa peittoamalla Kiinan finaalin rangaistuspotkukilpailussa. Nyt nelikko pelaa viimeisiä MM-kisojaan.
-En ajattele tätä turnausta viimeisinä MM-kisoinani. Enemmän ajatukset kulkevat siihen suuntaan, miten saamme joukkueen toimimaan. Onneksi olemme kautta aikojen tottuneet yhdistelmään nuoria ja vanhempia pelaajia, varakapteeni Foydy toteaa.
Turnauksen suosikkeihin kuuluu myös MM-hopeaa puolustava Kiina, joka pelaa D-lohkossa Australian, Ghanan ja Venäjän kanssa. Kiinan tähtipelaaja on hyökkääjä Sun Wen, 30, joka valittiin 1999 lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi ja parhaaksi maalintekijäksi. C-lohkon joukkueet ovat Argentiina, Japani, Kanada ja Saksa. Maailmanmestaruus ratkeaa 12. lokakuuta Los Angelesin liepeillä Carsonissa pelattavassa finaalissa.
(MTV3-STT)