Ronnie O'Sullivanin osallistumisen snookerin MM-turnaukseen on yhä epäselvää. O'Sullivanin pitkäaikainen ystävä, entinen huippupelaaja Jimmy White uskoo O'Sullivanin palaavan hakemaan kahdeksatta maailmanmestaruuttaan.
MM-turnauksen pääsarja alkaa ensi viikon lauantaina, mutta O'Sullivan ei omien sanojensa mukaan ole tehnyt päätöstään osallistumisesta. Snookerlegenda on sanonut päättävänsä asiasta päivää tai paria ennen turnauksen alkua.
Metro-lehdelle puhunut Jimmy White uskoo O'Sullivanin pelaavan Sheffieldissä järjestettävässä turnauksessa.
– Hän on siellä aivan varmasti, White sanoi Metrolle.
– Se on hänellä selkärangassa.
O'Sullivan on pelannut viimeksi tammikuussa, kun hän vetäytyi Mestarien liigan kilpailusta Leicesterissä kesken turnauksen. Sittemmin väliin on jäänyt useita turnauksia, mukaan lukien arvoturnaus Masters.
– Olin ollut kolmen viikon reissulla pelaamassa, ja minä yksinkertaisesti uuvutin itseni, O'Sullivan selvitti poisjääntiään.
– Paineet kasautuivat reissun aikana, ja jotenkin tuntui, että kaikki hehkutus turnauksen alla oli liikaa.
O'Sullivanin oli määrä saapua pelaamaan myös Helsinkiin, mutta pelit John Higginsia vastaan jäivät pelaamatta viime hetken perumisen vuoksi.
Helmikuussa O'Sullivan pahoitteli vetäytymisiään.
– Olen yrittänyt asettaa terveyteni ja hyvinvointini etusijalle, mikä tarkoittaa välillä viime hetken päätöksiä olla pelaamatta. Päätös ei koskaan ole helppo, ja vihaan sitä, kun tuotan pettymyksen ihmisille, O'Sullivan sanoi.
Lue myös: Ronnie O'Sullivan kertoi syyn sokkipäätökselleen – snookertähdeltä karu paljastus käytöksestään
O'Sullivan on aiemmin kertonut kärsivänsä toisinaan esiintymisjännityksestä. White uskoo, että sama vaiva on läsnä tälläkin kertaa.
Hän uskoo kuitenkin, että O'Sullivan on niin hyvä, että pystyy voittamaan mestaruuden vaikeuksistaan huolimatta.
– Uskon, että hän pystyy silti voittamaan maailmanmestaruuden, mutta epäilen, että hänellä on vähän esiintymisjännistystä.
Whiten mielestä pitkä pelaamattomuus ei aiheuta ongelmia O'Sullivanille turnauksessa.
Englantilaistähti oli pelaamatta koko kauden 2012–2013 vain ilmestyäkseen MM-näyttämölle. Kausi päättyi tuolloin maailmanmestaruuteen.
– Se on vähän vaikeampaa ensimmäisellä kierroksella, koska hänellä ei ole ottelukokemusta, ja pelaajat ovat parempia, White arvioi.
White on varma, että O'Sullivan on viihtynyt snookerpöydän ääressä kisataukonsa aikana.
– Uskon hänen olevan ihan ok. Yksi asia on varma O'Sullivanin kanssa. Hän harjoittelee. Mitä ikinä hän tekee elämässään, hän harjoittelee, White paljasti.