Argentiinalainen keskikenttäpelaaja Juan Roman Riquelme kirjoitti viime viikolla sopimuksen, jonka mukaan hän siirtyy jalkapalloilemaan viideksi vuodeksi Barcelonan riveihin. Argentiinalaisen Boca Juniorsin joukkueessa vielä viime kaudella pelannut Riquelme vahvisti uuden 11 miljoonan euron arvoisen sopimuksen maanantaina, ja esittäytyi samalla paikallisille kannattajille ja lehdistölle.
-Minun täytyy tottua pelaamaan täällä niin pian kuin vain on mahdollista ja antaa kannattajille aihetta riemuun, Riquelme mietiskeli saavuttuaan Barcelonaan.
24-vuotiasta pelaajaa oli lentokentällä vastassa lauma Barcelonan ja Boca Juniorsin pelipaitoihin pukeutunutta jalkapallokannattajia. Itse Riquelmea vastaanotto hämmästytti.
-Hyvällä onnella minusta tulee mestari Barcelonassa. Sitä minä toivon. Vastaanotosta olen yllättynyt, sillä en osannut odottaa ihmisten välittävän minusta näin paljon, Riquelme hymyili.
Barcelonan valmentaja Louis van Gaal kuulosti myös ilahtuneelta toivottaessaan Riquelmen tervetulleeksi Barcelonaan.
-Olen erittäin onnellinen. Hän on pelaaja, jolla on paljon lahjakkutta. Hänen täytyy vain tehdä kovasti töitä, kuten kaikkien muidenkin täällä, hollantilaisvalmentaja kommentoi.
Riquelme on jo toinen lahjakas argentiinalaispelaaja, joka pelaa Barcelonassa. Hän seuraa itse legendaarisen Diego Maradonan jalanjälkiä, joka pelasi Nou Campissa vuodesta 1982 vuoteen 1984. Maradonan aikana joukkue ei onnistunut voittamaan Espanjan liigamestaruutta, mutta nyt van Gaal odottaa enemmän.
-Ihmiset ovat vertailleet paljon Riquelmea ja Maradonaa. Ihmiset saattavat myös muistaa, että Maradona ei voittanut paljoakaan täällä. Minä haluan sen sijaan voittaa asioita, van Gaal mietiskeli.
(MTV3-STT)