Lance Strollista tuli sunnuntaina nuorin tulokaskuljettaja, joka on noussut palkintopallille F1-sarjassa. Hänestä puhutaan nyt aivan eri sävyyn kuin muutama viikko sitten.
Max Verstappen piti nuorimman palkintosijan tittelin yhä hallussaan, Stroll oli Azerbaidzhanin kisassa 11 päivää vanhempi kuin viime kaudella Espanjan kisan voittanut Verstappen.
18-vuotias Stroll on saanut koko lyhyen F1-uransa ajan paljon kritiikkiä – kaikki alkoi testien kolaroinneista – ja häntä on pidetty vain isänsä miljardeilla ajavan floppina. Azerbaidzhanissa hän näytti jo aika-ajossa, että Williams-auto kulkee ja kisassa hän teki vaadittavan: pysyi poissa ongelmista ja lopputulos oli komea kolmossija. Ainoa särö oli se, että Valtteri Bottas hurautti vain muutama metri ennen maalia ohi ja kakkoseksi.
Vaikka kritiikki on ollut kovaa ja jopa pilkkaavaa, ei kanadalainen Stroll ole siitä välittänyt.
– En minä mielestäni todistanut mitään. En kuuntele niitä juttuja, se on vain taustamelua. Sitä oli viime vuonna, kun minulla oli täydellinen vuosi (F3-sarjassa), joten tänä vuonna, kun on ollut vaikeita hetkiä, se vain jatkuu. Kyse on vain ihmisten puheista. Minä olen tyytyväinen itseni, tallinin, ystävieni ja perheeni puolesta, kaikkien niiden, jotka ovat minun mukanani tässä. Vain sillä on väliä, kaikki muu on vain taustamelua, enkä välitä siitä, Stroll sanoi kilpailun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Stroll ajoi kaksi viikkoa sitten Kanadan kisassa ensimmäistä kertaa pisteille ja näytti jo silloin menneensä eteenpäin. Nyt tuli huippuonnistuminen, joka tukkii monien kettuilijoiden suut.
Stroll myönsi kisan jälkeen, että tottuminen F1-sarjaan vaatii aikaa. Hän myös tietää, että edessä on vielä vaikeita viikonloppuja.