Valtiovarainministeriössä pitkän virkamiesuran tehnyt entinen valtiosihteeri Sailas on kuollut syöpään 74-vuotiaana.
Raimo Sailaksen ura rahaministeriön pääkirstunvartijana oli poikkeuksellinen.
Se alkoi jo 1971 VM:n budjettiosastolla ja kesti yli 40 vuotta. Puolet ajasta hän toimi ministeriön ykkösvirkamiehenä ja paimensi poliitikkoja tarkan talouskurin taakse.
Talouspolitiikan saralla Sailasta voi aikalaisten silmissä verrata presidentti Urho Kekkoseen.
Samalla tavalla kuin Kekkosen ja presidenttiyden välille lyötiin yhtäläisyysmerkit, Sailas oli yhtä kuin valtiovarainministeriö.
Kuvaavaa on, että 1995 Sailaksen valtiosihteerinimityksen myötä pestistä tehtiin pysyvä. Myöhemmin virka taas määräaikaistettiin.
Sailaksen kynän- ja punakynän jälki näkyi erityisesti suuressa lamassa kriisivuosina 1990-luvulla.
Suomen talous romahti pankkikriisin ja Neuvostoliiton hajoamisen myötä. Virkamieskunta neuvotteli valtiolle yötä myöten lyhyttä rahoitusta, jotta perustoiminnot pystyttiin turvaamaan.
Oli veitsen terällä, ettei Suomi joutunut Kansainvälisen valuuttarahaston kontrolliin.
Sailas muistutti näistä ajoista monesti.
Kun vuonna 1990 Suomen valtionvelka suhteessa bkt:hen oli kymmenisen prosenttia, 1995 se oli yli 60 prosenttia.
Lainoituksen turvaamiseksi ja uskottavuuden saamiseksi valtio joutui sopeuttamaan menojaan poikkeuksellisen rajusti keskellä lamaa.
Tässä Aho-Viinasen porvarihallitus turvautui Sailakseen
Yhdessä apulaisbudjettipäällikkö Erkki Virtasen kanssa Sailas laati leikkauslistat, joilla valtion menokehyksiä leikattiin yli 30 miljardilla markalla 1994 ja 1995.
Kurimus oli hirveä.
Valtiovarainministeri Iiro Viinanen (kok) olisi ottanut leikkauslistat nimiinsä, mutta budjettipäällikkö Sailas halusi ne kontolleen.
Nivalan kunta antoi saappaat koulutielle
Taustaltaan sosialidemokraattina ja köyhän perheen poikana Sailas ei riemuinnut leikkauslistoista, mutta muistutti, että terve valtiontalous on köyhän paras turva.
Toisaalta häneltä ei löytynyt ymmärtämystä kaiken maailman valittajille. Tässäkin näkyi hänen taloudellisesti niukka taustansa.
Kerran opintoaikojen pituutta koskevan keskustelun lomassa mies murahti, että nykyajan opiskelijat eivät osaa edes kengännauhojaan sitoa.
Raimo Sailaksen veli, Ilmarisen entinen toimitusjohtaja Harri Sailas on kertonut, miten Nivalan kunta antoi pojille saappaat koulun käyntiä varten.
Raimo Sailas oli innokas lukija ja shakin pelaaja. Poika kulutti Nivalan kirjaston penkkejä jo alle kouluikäisenä ja piti ehdottoman tärkeänä kirjastojen maksuttomuutta.
Virkamiesaikanaan Sailaksen saattoi silloin tällöin tavata myös kulttuuriravintola Kosmoksessa pelaamassa shakkia.
Sailas oli Erkki Virtasen opiskelukaveri Helsingin yliopiston valtiotieteellisestä tiedekunnasta.
Tätä parivaljakkoa on pidetty Suomen kautta aikojen vaikutusvaltaisimpana virkamieskaksikkona.
Raimo Sailas ei ollut teoreetikko, vaan pragmaatikko. Häntä arvostettiin yli puolue -ja järjestörajojen.
Sailas oli rakentamassa useita työmarkkinaratkaisuja. Seuramiehenä Sailas oli terävän ystävällinen.