NHL-liigan tulokaspalkintoa tavoitteleva Artemi Panarin on aloittanut vahvasti jääkiekon MM-turnauksen Venäjällä.
Panarin on paukutellut isäntämaan neljässä ensi ottelussa yhdeksän tehopistettä, joilla hän on pistepörssissä maanmiehensä Vadim Shipatshjovin jälkeen toisena.
Venäjä aloitti kisat tappiolla Tshekkiä vastaan, mutta sen jälkeen se on voittanut Kazakstanin, Latvian ja Tanskan. Panarinin mielestä joukkue kehittyy hyvään suuntaan.
- Meillä on vain yksi tavoite. Teemme kaikki töitä mestaruuden eteen, Panarin kertoi Venäjän jääharjoituksen jälkeen perjantaina.
Odotukset kasvavat, kun Venäjä vahvistuu NHL:n pudotuspeleissä karsiutuneen Washingtonin pelaajilla. Aleksandr Ovetshkin, Jevgeni Kuznetsov ja Dmitri Orlov saapuivat Moskovaan myöhemmin perjantaina.
- Me kaikki odotamme heitä. He tekevät varmasti joukkueesta entistä vahvemman, Panarin totesi.
Venäjä kohtaa alkulohkossaan seuraavaksi Sveitsin jo lauantaina. Tuoreimmat vahvistukset ennättävät toipua pelivireeseen ainakin maanantain Norja-peliin ja tiistain Ruotsi-otteluun.
Chicagossa pelaava Panarin, 24, on ehdolla NHL:n tulokaspelaajaksi yhdessä Edmontonin Connor McDavidin ja Philadelphian puolustajan Shayne Gostisbeheren kanssa. Panarin teki NHL:n runkosarjassa 30 maalia ja syötti 47.
Alla olevassa videossa MM-kisojen torstain huippuhetket!