Helle ja kevyt vaatetus tekevät ihmisestä helpon saaliin heinänkorsissa vaaniville punkeille. Niitä on runsaasti Suomessa ja erityisesti saaristoissa. Ne voivat tartuttaa puutiaisaivokuumetta ja borrelioosia. Paras tapa suojautua on pukeutua riittävän peittävästi ja tehdä punkkitarkastuksen aamuin illoin.
Punkki on erittäin pieni, mutta pahimmillaan vaarallinen hämähäkkieläin. Maastossa vaaniessaan se aistii ohikulkevasta ihmisestä tai eläimestä erittyvän hiilidioksidin ja hyökkää kiinni.
– Tutkijoiden mielipiteet vaihtelevat siitä pystyvätkö ne vain tarttumaan vai myös hyppäämään saaliiseen. Olen itse nähnyt punkin hyppäävän 20 senttiä heinänkorresta ja kiinni saaliiseen. Sillähän on jalat, joilla se pystyy ponnistamaan, Saaristolääkäreiden johtava lääkäri Janne Castrén kertoo.
Voi tuntua kuin roskana iholla
Castrén on perustanut vuonna 2003 Saaristolääkärit, joka jakaa tietoa punkeista eli puutiaisista ja hoitaa sairastuneita. Punkkibussista on mahdollista saada myös punkkirokote.
Puutiaisaivokuumeeseen on mahdollista sairastua Helsingin edustalla olevissa saarissa, Turun saaristossa sekä Saaristomeren alueella Hangosta Uuteenkaupunkiin asti ulottuvalla alueella.
– Aikuisen punkin erottaa siitä, että naaraat ovat punaisia ja noin puolitoista kertaa kookkaampia kuin tummanruskeat koiraspunkit. Nymfit eli todella pienet punkin poikaset ovat vaaleita tai vaaleanruskeita ennen kuin ne imevät verta, Castrén kertaa tuntomerkit.
Punkkitarkastuksessa punkin tunnistaa helpoiten siitä, että iholla oleva pieni ötökkä ei lähde pyyhkimällä irti. Joskus pieni nymfi voi tuntua iholla vain roskana pienen kokonsa vuoksi.
