Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen eli Leijonien osalta Etelä-Korean Pyeongchangin olympiaturnaus lähtee liikkeelle torstaina, jolloin vastaan asettuu Saksa. Kaksinkertainen olympiamitalisti ja pitkään NHL:ssä pelannut Niklas Bäckström pitää Venäjän olympiaurheilijoita turnauksen ennakkosuosikkina. Bäckströmin mukaan myös heillä on omat uhkakuvat.
Tulevassa olympiaturnauksessa ei nähdä NHL-pelaajia, minkä myötä joukkueet ovat rakentuneet pitkälti Euroopassa pelaavista pelaajista.
Venäläiset ovat haalineet viime vuosien aikana monia pelaajia Pohjois-Amerikasta takaisin kotimaahansa, minkä myötä olympialipun alla urheilevilla venäläisillä on kova joukkue kasassa.
Leijonien paidassa Torinossa 2006 hopeaa ja Vancouverissa 2010 pronssia voittanut Niklas Bäckström nostaa esille tuttuja kysymysmerkkejä venäläisten kohdalla.
– Jos paperilla katsoisi ja jaettaisi sen mukaan mitalit, niin varmaan venäläiset voittaisivat kultaa. Heidän kohdalla juttu on taas kerran se, pelaavatko he yksilöinä vai joukkueena. Yleensä se on mennyt vähän sellaiseen yksilöpelaamiseen. Näissä turnauksissa vahvin joukkue voittaa kuitenkin aina, Bäckström miettii MTV Sportille.
Leijonien suhteen Bäckström on taas varsin luottavainen.
– Mitä tässä on katsonut tuoreeltaan maajoukkueturnauksia, niin Leijonat on pelannut hyvää joukkuepeliä niissä. Toki, se on ollut Suomen vahvuus aina. Tiedetään, että meillä ne yksilöt eivät välttämättä aina riitä, mutta jos joukkueena pystytään pelaamaan hyvää kiekkoa, niin silloin sitä menestystä voi saada, Bäckström pohtii.
Nykyään SM-liigaseura HIFK:ta edustavan Bäckströmin mukaan Leijonilla riittää kovia kilpakumppaneita Pyeongchangissa.