Harva jalkapallojoukkue kykenee hallitsemaan keskikenttää Espanjaa vastaan. Suomi onnistui tässä alle 21-vuotiaiden EM-karsintaottelussa Kotkassa, jossa isännät venyivät 1-1-tasapeliin.
- Olen todella tyytyväinen esitykseen. Tämä oli tässä karsinnassa paras peli. Tiedettiin, että tulemme joutumaan paineen alle, mutta hyvin pojat sen kestivät ja työmoraali oli hyvä. Keskikentällä tuli monta hyvää katkoa, Suomen päävalmentaja Markku Kanerva iloitsi.
Pisteen Suomelle pelasti lukuisilla torjunnoillaan maalivahti Lukas Hradecky. Myös uusittu puolustuslinja Jukka Raitala-Juhani Ojala-Jani Tanska-Mikko Sumusalo selvisi kunnialla tehtävistään. Keskikentällä syöttöjä katkoivat vuoroin Toni Kolehmainen ja Joni Kauko, joka karkasi hyökkääjä Riku Riskin läpisyötöstä maalintekoon 8. minuutilla.
Hradecky torjui heti perään Fran Meridan puskun. Kun seuraava espanjalaispusku meni yläriman kautta yli, oli kotijoukkueella onneakin mukanaan.
Barcelonan Krkic onnistui
Puolen tunnin kohdalla Espanjan paine usealla miehellä oli kuitenkin liikaa. Ojala joutui kaatamaan rangaistusalueella Barcelona-kärki Bojan Krkicin, joka tasoitti rangaistuspotkusta.
Toiselle jaksolle Espanja tuli entistä kovemmalla vauhdilla, mutta Hradecky venyi miesten maailmanmestarijoukkueessakin pelanneen Javi Martinezin laukausten eteen.
Reilun tunnin kohdalla paikkansa sai kotimaisemissaan pelannut Teemu Pukki. Aikailu ainoassa tilanteessaan sai kotkalaiskärjen kenkäisemään pallon yli.
Kun Hradecky kesti Espanjan loppuhässäkän eikä Kauko onnistunut viime hetkien avopaikassaan, pysyi tasapeli loppuvihellykseen asti.
Ennen Espanja-ottelua Suomella oli viidestä pelistä vain kolme pistettä Liechtensteuin-voitosta. Syyskuussa kotivoitot Liechtensteinista ja Puolasta nostaisivat Suomen lohkokolmoseksi, jos Puola häviää päätösottelunsa Espanjalle. Tasapeli sinetöi, ettei Espanja saavuta Hollantia lohkon kärjessä.
Alle 21-vuotiaiden EM-karsinnat, lohko 4:
Kotka:
Suomi-Espanja 1-1 (1-1)
8. Joni Kauko 1-0
31. Bojan Krkic rp. 1-1
Suomi:
Lukas Hradecky; Jukka Raitala, Juhani Ojala, Jani Tanska, Mikko Sumusalo; Joni Kauko, Sebastian Mannström (90. Akseli Pelvas), Toni Kolehmainen, Jonne Hjelm (61. Rasmus Schüller); Riku Riski, Teemu Pukki (71. Aleksei Kangaskolkka).
Espanja:
De Gea, Azpilicueta, Canella, Botia (55. Mikel San Jose), Dominguez, Javi Martinez, Jeffren, Parejo, Bojan Krkic, Fran Merida (46. Ander Herrera), Capel (80. Adrian Lopez).
Vaduz:
Liechtenstein-Hollanti 0-3.
Sarjataulukko:
Hollanti 7 7 0 0 18- 3 21 Espanja 6 4 1 1 12- 4 13 Puola 6 3 0 3 11- 10 9 Suomi 6 1 1 4 6 - 7 4 Liechtenstein 7 0 0 7 1 - 24 0
(MTV3-STT)