Jääkiekon U18 ikäluokan MM-kisat pelataan tänä vuonna Valko-Venäjällä. Suomella on puolustettavanaan MM-pronssi viime vuoden MM-kisoista.
Suomen U18 maajoukkueen päävalmentaja Sakari Pietilä on nimennyt alustavan kokoonpanon ikäluokan MM-kisoihin. Ryhmä suuntaa MM-leirille Valko-Venäjälle torstaina 8. huhtikuuta. Joukkue on jo lähes valmis MM-kisaryhmä – mukana on yksi ylimääräinen pelaaja jokaiselle pelipaikalle
Pikkuleijonien nimekkäimmät pelaajat, ainakin ennen turnausta, ovat SM-liigajäiltäkin tutut hyökkääjät Joonas Donskoi (Kärpät) ja Teemu Pulkkinen (Jokerit). Leiriryhmässä on myös mukana ainakin yksi HIFK:n Granlund, veljessarjan nuorempi painos Markus. Isoveli-Mikaelin MM-kisaedustus riippuu HIFK:n edesottamuksista SM-liigan pudotuspeleissä.
– MM-kisamiehistö lyödään lukkoon vasta kahden harjoitusottelun jälkeen, joissa jokaisella pelaajalla on mahdollisuus näyttää olevansa kisapaikan arvoinen. Silloin on varmasti selvillä myös Miken ja HIFK:n tilanne, taustoittaa päävalmentaja Sakari Pietilä.
Pietilän johtama joukkue lähtee Minskin kisoihin selkein tavoittein, mitalinkiilto silmissä.
– Aina kun Suomen maajoukkue lähtee arvokisoihin, niin mitalista lähdetään pelaamaan. Joukkueen oma sisäinen tavoite lyödään lukkoon sitten, kun kokoonnutaan, mutta kyllä me mitalista haaveillaan ja sen eteen tehdään myös lujasti töitä.
Suomen MM-leiriryhmä pelaa Minskissä kaksi harjoitusottelua ennen kisapelejä. Perjantaina 9.4 kohdataan kiekkoilun kotimaa Kanada ja heti perään lauantaina 10. päivä vastassa on MM-kisaisäntä Valko-Venäjä. Ensimmäinen MM-kisapeli on vuorossa tiistaina 13. huhtikuuta, kun Pikkuleijonien kisakunnon mittaa Latvia.
Minskissä pelattiin vastaavat kisat myös vuonna 2004, silloin voiton vei Venäjä Jevgeni Malkinin johdolla.
Maalivahdit:
1 Jonathan Iilahti Blues 30 Sami Aittokallio Ilves 31 Christopher Gibson Chicoutimi, CAN
Puolustajat:
2 Simo-Pekka Riikola Kalpa 4 Miro Hovinen Blues 5 Riku Väkiparta Lukko 8 Julius Nyqvist HIFK 22 Miihkali Teppo HIFK 24 Markus Västilä Ilves 26 Jani Hakanpää K-Vantaa 29 Konsta Mäkinen Ilves
Hyökkääjät:
7 Miikka Salomäki Kärpät 10 Teemu Pulkkinen Jokerit 12 Joonas Donskoi Kärpät 13 Petteri Halinen Blues 14 Roope Hämäläinen Saipa 15 Mikael Salmivirta HIFK 16 Micke-Max Åsten HIFK 18 Joel Mustonen Skellefteå 19 Otto Paajanen HPK 20 Jose Sneck Jokerit 21 Patrik Moisio Ilves 23 Markus Granlund HIFK 25 Teemu Rautiainen HPK 28 Mika Partanen HIFK
(MTV3)