Konkarijääkiekkoilija Petri Varis, 37, porskuttaa edelleen tutun tehokkaasti jääkiekon SM-liigassa. Laitahyökkääjä Varis aloitti Suomen pääsarjatasolla neljän divarikauden jälkeen Ässissä syksyllä 1991. Jokerien kapteenina toimiva Varis muodostaa tällä hetkellä yhden liigan parhaista ketjuista Kim Hirschovitsin ja Jani Ridan kanssa.
- Olemme pelanneet yhdessä kauden alusta asti. Harjoituspeleistä alkaen, Varis taustoittaa.
Varis on tehtaillut kolmantena liigassa olevan Jokerien tiliin 30 ottelussa tehopisteet 5+21=26. Hän on joukkueensa pörssinelonen ja koko liigassa sijalla 27. Hirschovitsin saldo on 11+19=30 ja liigan maalihain Ridan 21+7=28.
- Homma toimii, kun löytyy kaverit joiden kanssa kemiat toimii jäällä ja mielellään myös kaukalon ulkopuolella. Täytyy olla kivaa, kun menee hallille, Varis kuvaa.
Jääkiekossa sanonta oikeassa seurassa oikeaan aikaa on vanha hokema. Kolme SM-kultaa ja myös kolme -hopeaa voittanut Varis tuntee lainalaisuudet hyvin. Yksi hänen uransa huippukoostumuksista jylläsi Jokeri-paidassa liigassa kymmenisen vuotta sitten.
- Keskushyökkääjänä oli Otakar Janecky ja toisessa laidassa Juha Lind. Puolustajina olivat Waltteri Immonen ja Mika Strömberg, Varis muistelee.
Yksi NHL-ottelu
Nykyiset ketjukaverit saavat Varikselta ison arvostuksen ja värikkäät kehut.
- Rita on kaikista pelikavereistani vahvin tai toiseksi vahvin Janeckyn jälkeen. Jaloissa Ridalla on varmasti enemmän voimaa. Hän on suoraviivainen ja vahva maalintekijä.
- Hirschovits puolestaan näkee kentän tapahtumat tosi hyvin. Hänellä on taitavat kädet ja pitkällä mailallaan hän on tosi ulottuva, Varis listaa.
Suomen lisäksi Varis on pelannut kauden 1997-98 Pohjois-Amerikassa, 1998-99 Saksassa ja 2001-03 Sveitsissä. Atlantin takana Varis pääsi maistamaan NHL:ää vain yhden ottelun verran Chicago Blackhawksissa, sillä hyvin sujuneista Indianapolisin IHL-liigan peleistä huolimatta kunnon näyttöpaikkaa ei siunaantunut. IHL:ssä 77 runkosarjapelissä laitahyökkääjä kokosi tehopisteet 18+54=72 ja viidessä pudotuspeliottelussa 3+4=7.
- Pidän sitä kautta ihan onnistuneena. Tein sen mihin itse pystyin. Muu ei ollut omissa käsissä, Varis selvittää.
Tasaista ja kehitystä
Kuluvalla kaudella on kohistu tuomarilinjasta ja jäähymääristä, muutamasta tappelustakin. Oman osansa jääkiekkokeskustelussa saa aina urheilullinen tulospuoli, kun ennakko-odotukset ja pelitulokset eivät rimmaa.
- Ei minulle esimerkiksi ainakaan Ässien nykyinen vaisu pärjääminen hopeakauden jälkeen tullut yllätyksenä.
- Mielestäni sarjataulukon ja tulosten osalta ei tämän kauden pelien osalta ole mitään ihmeellisyyksiä. Sen tosin olen huomannut, että mikään ei toisaalta ole etukäteen varmaa - häntäpään joukkueet voivat parhaana päivänään päihittää kärkipään joukkueet, Varis pohtii.
Nykypäivän SM-liiga on kaukana siitä, mitä se oli Variksen peliuran alussa.
- Aika paljon homma on muuttunut. Silloin Ässien aikaa meiltä monet kaverit kävivät töissä pelaamisen ohella. Ja harjoitteluajatkin olivat silloin toiset - muistaakseni vasta iltapäivän päätteeksi tai alkuillasta oli pääharjoitus, Varis aprikoi.
Yksi merkittävä tekijä pelin muutoskehityksessä on Jokerien kapteenin mukaan se, että tasoerot pelaajiston osalta ovat entistä pienemmät.
- Huippuja on ollut aina ja varmaan tulee olemaankin. Mutta kolmos- ja neloskenttien taso on noussut hirveästi. Ja on peli nopeutunutkin, Varis ynnää.
Kuluvalla kaudella Varis ylsi Jokerien kaikkien aikojen pisteykköseksi sivuutettuaan lokakuun lopulla 378 pisteen rajan ja Janeckyn.
- On ihan kiva, että merkkipaaluja saavuttaa. Mutta niiden tarkempi pohtiminen koittaa uran jälkeen. Wade (Waltteri Immonen) aina sanoo, että kehitys loppuu tyytyväisyyteen, Varis kiteyttää viitaten Jokerien kakkosvalmentaja Immosen opetuksiin.
(MTV3-STT)