Johannes Hösflot Kläbon meno Tour de Skin avanneessa vapaan hiihtotavan sprintissä toimi tuimana myrskyvaroituksena myös Pekingin olympialaisia silmällä pitäen. Suomalaisista kehuja MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsältä keräsi päivän paras sinivalkonainen Kerttu Niskanen.
Miesten sprintissä Sveitsin Lenzerheidessa ei tarvinnut loppuun voittajaa jännittää. Norjalaistykki Kläbo nykäisi finaalissa muulta joukolta vastaansanomattomasti irti ennen loppusuoralle kaartamista ja hiihti ylivoimaiseen voittoon ennen Ranskan Richard Jouvea ja Lucas Chanavat'ta.
– Kläbo näytti taas, mistä mies on tehty. Olihan vakuuttava suoritus, eikä ollut edes kaikki pelissä. Hän olisi voinut hiihtää tarvittaessa lujempaakin, Isometsä analysoi.
Isometsä luonnehti kilpailua tasokkaaksi, vauhdikkaaksi ja kovaksi sprintiksi. Hän koki samalla, että Kläbo olisi voinut hiihtää voittoon käytännössä millä tahansa taktiikalla.
– Tuo oli yksi vakuuttavimpia suorituksia, mitä olen pitkiin aikoihin nähnyt. Kisa oli periaatteessa kuin olympiafinaali: (Venäjän Sergei) Ustjugov oli ainoa, joka puuttui kovista.
– Se oli kova olympianäyttö. Muut joutuvat miettimään, että mitä hittoa, ollaanko tässä taistelemassa hopeasta.
Aikaa helmikuisiin Pekingin olympialaisiin on enää reilu kuukausi.
Vuorisella "ei riittänyt" kovassa erässä
Miehissä ainoana suomalaisena erävaiheeseen eteni Lenzerheidessa Lauri Vuorinen, joka tuli erässään viidenneksi ja sijoittui lopulta 22:nneksi.
– Vuoriselta odotin vähän enemmän. Hän joutui aika kovaan erään, eikä ihan riittänyt.
Erässä edelle iskivät Norjan Even Northug ja Pål Golberg, Sveitsin Jovian Hediger sekä Venäjän Aleksandr Bolshunov.
Iivo Niskanen jäi karsintaan itselleen etukäteen vaikeimmassa kilpailussa, vapaan sprintissä. Sijoitus oli 40:s.
– Minulla ei Iivoa kohtaan tässä kisassa oikein odotuksia ollutkaan. Ehkä karsinnasta olisi voinut päästä läpi, mutta ei paljon muuta.
"Tuskin oli suunnitelmissa"
Naisten sprintin voitti Yhdysvaltain Jessie Diggins. Kerttu Niskanen ylsi päivän ainoana suomalaisena välieriin ja sijoittui lopulta kymmenenneksi.
– Kertulta oli aika lailla maksimisuoritus, mihin hän vapaan sprintissä pääsee. Se oli positiivinen, mukava yllätys. Se, että hän pystyi vapaan sprintissä hiihtämään välieriin saakka, osoittaa, että hän on hyvässä kunnossa.
Isometsä huomauttaa, että Niskasta ei olla totuttu hetkeen vapaalla sprintin välierissä näkemään. Nyt hän taisteli sinne aikavertailun kautta, kun hän kiri puolivälierässään vahvalla loppukirillä eräkolmoseksi.
Välierässään Niskanen toimi vauhdinpitäjänä, mutta lopussa matka alkoi selkeästi painaa. Niskanen tuli maaliin eräviitosena.
– Kerttu vain starttasi terävästi ja vähän joutui keulaan. Tuskin se suunnitelmissa oli, Isometsä arvioi.
– Kun ajatellaan, että hän on enempi distanssihiihtäjä kuin moni muu, välierässä tahtoo olla se tilanne, että olisi yritettävä pitää vauhtia, että niin sanotuilta sprinttereiltä hiihdettäisiin jalkoja alta. Nyt kävi sillä tavalla, että hän hiihti itseltään jalat alta.
Isometsä pitää Niskasen ratkaisua silti oikeana. Kun vauhti oli suhteellisen reipasta, Niskanen mahdollisti oljenkorren, että erästä mentäisiin myös aikavertailun kautta finaaliin, vaikka aikavertailupaikat menivätkin lopulta kovempivauhtiseen toiseen välierään.
– Kun hän joutui keulaan, hän teki ihan oikean valinnan, että hän piti aika reipasta muttei ylikovaa vauhtia. Kovemmat menivät kuitenkin sittemmin oikealta ja vasemmalta ohi.
"Odotin Kristalta enemmän kuin Kertulta"
Ensimmäisessä erävaiheessa karsiutuivat suomalaisnaisista Krista Pärmäkoski ja Anne Kyllönen. Pärmäkosken sijoitus oli 18:s ja Kyllösen 23:s.
– Kristalta odotin ehkä vähän enempi kuin Kertulta. Ajattelin, että jos meillä yksi hiihtäjä on välierissä, se olisi Krista, Isometsä sanoo.
Pärmäkoski oli erässään neljäs. Hänen edeltään kaatuivat Sveitsin Nadine Fähndrich ja Yhdysvaltain Hailey Swirbul.
– Krista ei ihan pystynyt puristamaan. Ihan ok aloitus kuitenkin sieltäkin suunnasta.
Huomenna jatkuu
Kuten Isometsäkin sanoo, Tour de Ski alkoi suomalaisittain ennakkoon ajatellen heikoimmalla mahdollisella matkalla, mutta huomenna keskiviikkona edessä on ennakolta paras sinivalkoinen päivä.
Tuolloin sivakoidaan väliaikalähtöinä perinteisellä hiihtotavalla naisissa 10 kilometriä ja miehissä 15 kilometriä. Matkat ovat sopineet suomalaisille; Iivo Niskanen juhli Rukalla maailmancup-kauden ensimmäisessä 15 kilometrin väliaikavedossa voittoa.