C Moren maastohiihtoselostaja Antero Mertaranta näki kolme isoa teemaa Pyeongchangin olympialaisten hiihtoavauksessa: pronssille tulleen Krista Pärmäkosken rautaiset kilpailijan taidot, Charlotte Kallan suvereenin esityksen ja norjalaisten mahalaskun joukkueena.
Pärmäkoski avasi Suomen joukkueen mitalitilin Etelä-Koreassa väkivahvalla esityksellä 7,5 + 7,5 kilometrin yhdistelmäkisassa.
Kisan avannut perinteisen osuus oli vauhdiltaan yllättävän maltillinen, sillä pääjoukossa oli pitkään yli 20 hiihtäjää. Mitaliratkaisut nähtiin loppukilometreillä. Siellä Kalla oli selvästi muita vahvempi, ja Pärmäkosken sisukkuus toi pronssin Norjan Marit Björgenin kintereillä.
– Perinteisen Krista hoiti odotetun vahvasti. Vapaan hiihto oli Kristalta mielettömän hieno. Kuitenkin vapaa oli tässä kisassa ennakkoon se pieni kysymysmerkki, Mertaranta kertaa.
Pärmäkoski on ollut hyvässä kunnossa koko alkukauden, ja vaikka hän sairasteli hieman olympialaisten alla, suomalainen oli ehdottomasti yksi matkan 6-8 mitalisuosikista. Tässä kohtaa Mertaranta nostaakin esille Pärmäkosken kyvyt huippu-urheilijana.
– Krista on ollut koko kauden suuri yksinäinen Suomen naisten hiihdossa. On mielettömän hienoa nähdä, miten kova hän on kestämään näitä paineita. Tätä ei saa ikinä huippu-urheilussa unohtaa.
– Norjalaisetkin ovat olleet koko kauden hyvillä sijoituksilla maailmancupissa, mutta otetaan nyt vaikka Ingvild Flugstad Östberg (tänään 11:s, 58 sekuntia kärjestä) vertailuun. Pitää muistaa, että hän romahti myös MM-Lahdessa vuosi sitten.
– Krista on ihan mielettömän kova kilpailija, kaikilla mittareilla todellinen huippu-urheilija, Mertaranta alleviivaa.
Alla kuvagalleria kisan huippuhetkistä, juttu jatkuu sen alla!
1001 Krista pronssi
Samalla hän on valmis tarkastamaan ennakkokaavailujaan Pärmäkosken matkavalinnoista.
– Tämän perusteella Kristan kannattaa sittenkin hiihtää kaikki matkat, jos hän pysyy kunnossa. Olin itsekin vähän sitä mieltä ennen kisoja, että näinköhän kannattaa, Mertaranta naurahtaa.
Norjan mahalasku, Kalla matkalla kuningattareksi
Pärmäkosken huippusuorituksen jälkeen toinen iso seikka päivän kisassa oli norjalaisten heikko suoritus joukkueena. Kokenut Björgen oli toinen, mutta maailmancupin kärkikaksikko Heidi Weng–Ingvild Flugstad Östberg vasta sijoilla 9 ja 11. Ragnhild Haga oli 15:s.
Mertaranta summaa hiihtovallan panoksen tylysti.
– Täydellinen mahalasku, Björgeniä lukuun ottamatta. Syitä perataan varmasti. Ei ollut yllätys, että Haga putoaa perinteisen osuudella, mutta se, että Weng ja Östberg putoavat noin rajusti tällaisella vauhdinjaolla, oli käsittämätöntä. Norja oli joukkueena käsittämätön pettymys.
– Vauhdilla ei tapettu tänään käytännössä ketään, mikä korostaa norjalaisten noin pahaa romahdusta. Kuinka koko kööri romahtaa noin pahasti?
Mertaranta ihmetteli myös Yhdysvaltojen Jessica Digginsin vaisua suoritusta vapaan osuudella.
– Hän sijoittui hyvin (viides) ja hiihti hyvin perinteisellä, mutta hänen putoaminen vapaalla oli kova paukku.
Ruotsilla on puolestaan näillä näkyminen edessä runsaat mitalijuhlat naisten maastohiihdossa.
– Kallasta on hyvää vauhtia kehkeytymässä näiden kisojen hiihtokuningatar. Häneltä sujuu vapaa ja perinteinen, joten hän on suosikki kympin väliaikalähdössä ja 30 kilometrin perinteisellä. Eikä pidä unohtaa myöskään nuoren Ebba Anderssonin neljättä sijaa aivan Pärmäkosken kannoilla, Mertaranta summaa.
Naisten olympiahiihdot jatkuvat perinteisen sprintillä tiistaina.