Vammaisten olympialaiset eli paralympialaiset alkoivat Atlantassa eilen tutuissa merkeissä. Olympiatuli syttyi kaupungin olympiastadionilla vajaat kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Atlantan kesäolympialaiset päättyivät.
Paralympialaiset järjestetään kymmenennen kerran. Tällä kertaa osanottajia on 3 500, ja he tulevat 127 maasta. Kisat kestävät yhdeksän päivää eli ensi viikon loppuun.
Avajaisissa olivat mukana 70 000 katsojan lisäksi mm. Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n puheenjohtaja Juan Antonio Samaranch ja Yhdysvaltain varapresidentti Al Gore, joka avasi kilpailut.
Avajaisten seremoniamestarina oli näyttelijä Christopher Reeve, joka halvaantui kaulasta alaspäin ratsastusonnettomuudessa vuosi sitten. Reeve, joka tunnetaan myös elokuvaosastaan Teräsmiehenä, selosti kansakuntien marssin.
-On suuri lahja olla näin monen, sinuun uskovan ihmisen keskellä. Meillä kaikilla on oma unelmamme. Urheilijat haluavat voittaa mitaleja. Minä haluan kävellä vielä joskus, Reeve sanoi.
Avajaisissa esiintyivät myös Aretha Franklin, Carly Simon, Liza Minnelli sekä Hall ja Oates.
(STT-AFP)