Kotimainen jalkapallokausi saatiin päätökseen maanantaina. Kauteen mahtui paljon positiivista ja tulevaisuutta varten uskoa antavaa, mutta kaikki ei ollut pelkkää auvoista kehitystä. Urheiluun kuuluvat pettymykset ja suoritustasolla ne ovat toki ymmärrettäviä. Taustatasolla niitä ei saa muitta mutkitta suvaita.
Suomalaisen jalkapalloilun lippulaiva on - kuten miltei kaikkialla muuallakin - miesten A-maajoukkue. Kausi 2001 jää suomalaisen jalkapalloilun historiaan maajoukkueen osalta kaikkien aikojen eheimpänä ja myös tuloksiltaan parhaana. MM-kisamatka jäi kuitenkin haaveeksi, eikä päättyneen kauden saavutuksilla ole sen ihmeempää arvoa, ellei alkanutta kehitystä saada jatkumaan. Odotukset ensi kauteen ovat korkealla.
Maajoukkue on löytänyt oman pelityylinsä ja permanenttinsa. Kaksi tasapeliä Saksaa vastaan ja Kreikan sekä Belgian murskaaminen ja varmat voitot Albaniasta puhuvat omasta puolestaan. Maajoukkueessa alkaa olla tasoa tarpeeksi, mutta kärki on vielä kovin kapea. Muutaman avainpelaajan loukkaantuminen jättäisi ammottavia aukkoja ja etenkin Jari Litmasen korvaaminen maajoukkueessa on edelleen käytännössä mahdotonta.
Maajoukkueessakin on toki mukana jo nuoria pelaajia, joiden parhaat pelivuodet ovat vasta edessäpäin. Etenkin Mikael Forssell, Petri Pasanen ja Teemu Tainio ovat jo nyt kypsiä mille tasolle hyvänsä. Huolestuttavampaa on sen sijaan kaukaisempi tulevaisuus. 21-vuotiaitten maajoukkue käytännössä konttasi EM-karsinnan loppuun, eivätkä 18-vuotiaitten kotikisatkaan tarjonneet juuri enempää kuin todisteen melkoisesta erosta maanosan kärkeen. 20-vuotiaitten MM-kisat jäivät alkulohkossa putoamisesta huolimatta tyydyttävimmäksi kokemukseksi.
Pelaajamateriaalia on kuitenkin olemassa. Veikkausliiga on "peliä, jossa tähdet syntyvät" ja kiitettävästi päättyneelläkin kaudella nousi esiin uusia - nimenomaan miesten tasolla uusia - kykyjä. Vastuu Veikkausliigassa kasvattaa vastuunkantokykyä myös vielä suuremmissa ympyröissä ja vastuuta monissa seuroissa on jaettu kiitettävästi myös nuorille pelaajille.
Liigassa todellinen loppuhuipennus
Veikkausliiga huipentui kutkuttavasti viimeiselle sarjakierrokselle. Sekä mestaruuden että putoajan kohtalo oli vielä avoinna ennen viimeisiä otteluita. Tampere Unitedin myötä liiga sai yllätysmestarin ja etenkin Unitedin nousu ykköspaikalle vasta päätöskierroksella teki kaudesta loistavasti loppuaan nousevan. RoPS:n putoaminen jätti Pohjois-Suomen ainakin vuodeksi ilman omaa liigaseuraa mutta ei ehkä sittenkään ollut kovin suuri yllätys. FC Jokereiden putoaminen karsintojen kautta oli sen sijaan melkoinen paukku ja osoitti sen, että kallistumaan lähteneen purren ylösnostaminen on todella vaikeaa. Köli nousi lopulta kohti taivasta.