Paavi Franciscus on vierailulla Kanadassa, jossa hänen odotetaan pyytävän anteeksi vuosikymmeniä jatkunutta kaltoinkohtelua alkuperäiskansoihin kuuluville lapsille tarkoitetuissa katolisen kirkon pyörittämissä kouluissa.
Paavi saapui Kanadaan sunnuntaina aamupäivästä paikallista aikaa. Roomasta lähteneen kymmenen tuntia kestäneen lennon aikana paavi sanoi hänen kanssaan matkaaville toimittajille, kuinka "meidän täytyy olla tietoisia siitä, että tämä on katuvainen matka".
85-vuotiaan paavin vierailun perimmäinen tarkoitus on pahoitella koettelemuksista selviytyneille kirkon roolia skandaalissa, jota asiaa selvittänyt komissio on kutsunut "kulttuuriseksi kansanmurhaksi".
Kanadassa on ollut yhteensä 139 sisäoppilaitosta, joihin pakotettiin 1800-luvun lopulta aina 1990-luvulle kaikkiaan noin 150 000 lasta. Näissä oppilaitoksissa alkuperäisväestöä yritettiin sulauttaa pakolla valtaväestöön. Lapsilta kiellettiin täysin heidän oma kulttuurinsa, eivätkä he saaneet puhua omaa kieltään.
Lapset joutuivat usein myös väkivallan ja seksuaalisen hyväksikäytön uhreiksi. Asiaa selvittäneen komission mukaan yli 4 000 lasta kuoli kouluissa sairauksien ja heitteillejätön vuoksi.
Vuoden 2021 keväältä lähtien otsikoihin ovat nousseet kouluihin liittyvät hautalöydöt. Entisten sisäoppilaitosten lähettyviltä yksi toisensa jälkeen tehdyissä hautalöydöissä havaittiin yhteensä yli 1 300 merkitsemätöntä hautaa.