Suomi oli takavuosina jääkiekon maalivahtitehdas. Miikka Kiprusoff, Niklas Bäckström, Tuukka Rask ja kumppanit valtasivat omien seurojensa ykköstorjujan aseman. Tällä hetkellä Suomen maalivahtitulevaisuuden yllä on isoja kysymysmerkkejä. Kaapo Kähkönen, 23, kuuluu nyt harvinaiseen joukkoon.
Tiistaina Kähkönen sai upean nimityksen. Hänet valittiin AHL:n kauden parhaaksi maalivahdiksi.
Tätä ennen hänet oli jo valittu sarjan tähdistökentälliseen. Ensimmäisenä suomalaisena maalivahtina.
Kähkönen on tehnyt hiljalleen nousua huipulle. Hiljaa, mutta varmasti.
Hän ei ottanut Patrik Laineen tapaan räjähdysmäistä loikkaa isoihin valoihin. Hän kypsyi rauhassa Suomessa.
– NHL on niin kova sarja, ettei sinne noin vain mennä. Siellä on tosi vähän 18-vuotiaita pelaajia, jotka ovat vain yhtäkkiä hypänneet sinne. Saati maalivahteja. Se on todella kova temppu, jos joku on jo teini-ikäisenä NHL-maalivahti, Kähkönen puhuu realiteeteista MTV Urheilun haastattelussa.
Kähkösen mukaan NHL:n maalivahtiteinittömyyden taustalla on yksinkertainen syy.
– Maalivahdin hommassa vaaditaan kokemusta. Jokaisen veskarin on pelattava ainakin muutama vuosi jossain muualla, ennen kuin on mitenkään realistista pärjätä siellä.