Viisinkertainen maailmanmestari Brasilia avaa jalkapallon MM-kisat tänään sunnuntaina Sveitsiä vastaan. Yksi brassien mielenkiintoisimmista pelaajista on vasta 19-vuotias hyökkääjä Gabriel Jesus.
Jesus on yli kolme vuotta nuorempi kuin yksikään pelaaja Brasilian MM-kisaryhmässä, mutta hän on silti yksi Titen miehistön tärkeimmistä pelaajista ja kaiken lisäksi selässä komeilee legendaarinen numero yhdeksän.
Vielä neljä vuotta sitten, kun Brasilia pelasi kotikisoja, Jesus maalaili Sao Paulon faveloiden katuja paljasjaloin.
Jesusin nousu tuosta hetkestä jalkapallomaailman huipulle on tapahtunut raketin lailla. Neljä vuotta myöhemmin Jesus on yksi tulevaisuuden kirkkaimmista supertähdistä ja hän on häikäissyt esityksillään Pep Guardiolan alaisuudessa Manchester Cityssä.
Guardiola oli aikanaan niin vakuuttunut Jesusin otteista Palmeirasissa, että hän joutui puhelulla vakuuttamaan Jesusille Cityn olevan paras paikka tämän kehittymiselle. Tällä kaudella Jesus voitti Cityn kanssa Valioliigan.
Ensimmäisen kerran Jesus nousi jalkapalloa seuraavan maailman huulille vuoden 2016 olympiaturnauksessa, jossa Brasilia eteni aina kultamitaliin saakka. A-maajoukkuedebyytti oli edessä vain kuukausi olympiakullan jälkeen Ecuadoria vastaan. Jesus teki kaksi maalia ja syötti yhden, kun Brasilia voitti kyseisen MM-karsintaottelun 3-0.
Siitä ottelusta lähtien Jesus on ollut päävalmentaja Titen ykkösvalinta Brasilian keskushyökkääjäksi.
Brasilialla ei ole Ronaldon jälkeen ollut lähellekään yhtä lupaavaa keskushyökkääjää. Vuonna 2010 Luis Fabiano kantoi brassien odotuksia harteillaan tekemällä sentään kolme maalia, mutta neljä vuotta sitten Fred onnistui maalinteossa vain kerran.
Nähtäväksi jää, onko Jesus koskaan lähelle Ronaldon 15 maalia MM-tasolla, mutta potentiaalia hänellä on.
Ja Jesus on yksi niistä syistä, miksi Brasilia on yksi turnauksen ennakkosuosikeista.