Suomen pöytätennistoivon Benedek Olahin voittanut Jonathan Groth otti kunnolla kuokkaan maailman ykköspelaajalta Ma Longilta turnauksen kolmannella kierroksella.
Viisi MM-kultaa voittanut kiinalaistykki peittosi tanskalaisen suoraan neljässä erässä murskalukemin 11–3, 11–2, 11–3 ja 11–9 ja eteni neljännelle kierrokselle Etelä-Korean Jung Young-sikiä vastaan.
Vaikka Olahin voitot jäivät Riossa yhteen, ehti persoonallinen nuori mies säväyttää suomalaista urheilukansaa.
– Uskomme ja toivomme, että näkyvyys lisää aktiviteettia ja kiinnostusta lajiin ja saamme lisää harrastajia, sanoo nuorisovastaava Taneli Keinonen Suomen Pöytätennisliitosta.
"Haaste seuroille"
Keinosen mukaan pöytätenniksellä on Suomessa reilut 2000 harrastajaa seuratasolla, mutta lajia pelataan paljon seurojen ulkopuolella.
– Olen tuntenut ”Pentin” siitä saakka, kun hän aloitti pelaamaan. Sana räiskyvä kuvaa häntä hyvin. Ulospäin suuntautuva ja positiivinen. Jos on huono päivä, niin hän antaa senkin näkyä, missä olisi ehkä kehitettävää. Mutta se kuuluu hänen luonteeseensa.
Pöytätenniksen saamasta julkisuudesta yritetään nyt ottaa kaikki irti.
– Tämä on seuroille haaste. Olemme pitkään toivoneet menestyvää ja näkyvää pelaajaa. Huutoon on vastattava, Keinonen sanoo.