Niki Lauda

Jo ensimmäisellä Ferrari-kaudellaan Lauda saavutti yhdeksän paalupaikkaa. Ensimmäinen voitto tuli Espanjasta ja sitä seurasi voitto Hollannin GP:stä. Mestaruus karkasi vielä kokemattomuuteen, mutta kaudella 1975 Lauda-Ferrari-yhdistelmää ei pystynyt pysäyttämään enää kukaan. Niki ajoi uransa ensimmäiseen maailmanmestaruuteen.

Niki Lauda, Ferrari, Monacon GP:ssä 1976.

Myös vuosi 1976 alkoi Laudan vankassa hallinnassa. Kausi piti sisällään voittoja ja palkintopallisijoituksia, kunnes elokuun 1. päivänä Saksan GP:ssä Nürburgringin hurjalla yli 22 kilometriä pitkällä Nordschleifella tapahtui F1-historian kuuluisin onnettomuus. 172 mutkan Nordschleife oli formula ykkösten historian ylivoimaisesti hurjin rata. Se oli todellinen kuljettajan tason mittari, ja Lauda osasi ajaa radalla kovempaa kuin kukaan muu. Hän rikkoi ensimmäisenä kuljettajana Nordschleifella seitsemän minuutin haamurajan. Lauda piti jo ennen onnettomuuttaan Nordschleifea todellisena turvallisuusriskinä, mutta itävaltalaisen oli lähes tulkoon annettava henkensä ennen radan poistaminen F1-kalenterista.

Saksan GP:n 1976 käynnistyi kosteissa olosuhteissa, mutta jo ensimmäinen kierros osoitti radan kuivuvan hyvää vauhtia. Lauda tuli avauskierroksen jälkeen renkaidenvaihtoon. Hän ehti ajaa uusilla kumeillaan vain noin 10 kilometriä ennen kuin menetti Ferrarinsa hallinnastaan kisan toisella kierroksella radan Bergwerkiksi kutsutulla osuudella. Ferrari sinkoutui pyörän ripustusten petettyä yli 200 km/h nopeudella perä edellä verkkoaitojen läpi, mutta kimposi vielä rinteestä takaisin radalle. Perässä tulleista kuljettajista Harald Ertl ja Brett Lunger eivät ehtineet väistää radalla poikittain ollutta palavaa autoa, vaan törmäsivät molemmat päin Ferraria. Ertl ja Lunger syöksyivät yhdessä kahden muun paikalle sattuneen kuljettajan Guy Edwardsin ja Arturo Merzarion kanssa pelastamaan Laudaa liekkimerestä.

Niki Lauda ja Mario Andretti Monzan varikolla. Lauda paloi melkein hengiltä vain 38 päivää ennen Italian GP:tä.

Vakavia palovammoja saanut Lauda kiidätettiin Mannheimin sairaalaan, jossa varauduttiin pahimpaan. Pappi kävi jo antamassa viimeisen voitelun, mutta itävaltalainen oli päättänyt taistella henkensä puolesta - ja tuon taistelun hän myös voitti. Vain 38 vuorokautta onnettomuutensa jälkeen Lauda istui jälleen Ferrarin ratissa. Paluukilpailussaan Monzassa hän sijoittui neljänneksi.

Lauda hävisi vuoden 1976 maailmanmestaruuden lopulta vain yhdellä pisteellä James Huntille. Mestaruus ratkesi rankkasateessa kauden päätöskilpailussa Japanissa. Lauda vetäytyi pois kilpailusta ja Hunt ajoi kolmanneksi, joka juuri riitti mestaruuteen. Lauda selitti vetäytymistään sillä, etteivät hänen onnettomuudesta vielä toipuvat silmänsä nähneet kunnolla vesisateessa. Laudan ratkaisua arvosteltiin, sillä kisan aikana keli parani huomattavasti, mutta Lauda itse katsoi tehneensä oikean ratkaisun.

Niki Lauda, Ferrari, Monacon GP:ssä 1977.

Seuraavalla kaudella Lauda osoitti jättäneensä onnettomuutensa täysin taakseen. Hän voitti Ferrarillaan vuoden 1977 maailmanmestaruuden 17 pisteen erolla Jody Scheckteriin. Laudasta tuli 15 osakilpailuvoitollaan Ferrari-tallin menestyksekkäin kuljettaja. Vasta Michael Schumacher pystyi ajamaan italialaistallille enemmän ykköstiloja.

Niki Lauda, Brabhamin ratissa, yritti ohi Ferrari-kuski Carlos Reutemannista USA:n GP:ssä 1978.

Kaudeksi 1978 Lauda siirtyi Ferrarilta Bernie Ecclestonen Brabham-talliin. Motivaatio loppui kesken kauden '79. Lauda ilmoitti Kanadan GP:n alla lopettavansa uransa.

Niki Lauda, Keke Rosberg ja Gilles Villeneuve USA:n GP:ssä Long Beachilla 1982.

LaudaAir-lentoyhtiön pyörittämisestä riitti hommaa pariksi vuodeksi, mutta kaudella 1982 Lauda nähtiin jälleen formula ykkösissä. Tällä kertaa alla oli McLaren-ajokki ja taskussa siihen asti F-ykkösten historian rahakkain kuljettajansopimus. Jo kauden kolmannessa osakilpailussa USA:n Long Beachilla Lauda ajoi voittajana maaliin. Maailmanmestariksi hän ylsi kolmannen kerran 1984, jolloin tiukimman vastuksen tarjosi McLaren-tallitoveri Alain Prost. Ranskalainen oli Laudaa nopeampi yhtä lukuun ottamatta kauden kaikissa aika-ajoissa, mutta niin vain Niki Lauda, joka ajoi paremmin kuin koskaan, onnistui keräämään kauden aikana 0,5 MM-pistettä tallikaveriaan enemmän. Lauda kruunattiin mestariksi F1-historian niukimmalla marginaalilla.

Alain Prost ja Niki Lauda Portugalin GP:ssä kaudella 1984.

Keskeytyksien sävyttämä kausi 1985 jäi Laudan viimeiseksi kuninkuusluokassa, mutta ei hän F1-maailmaa ole vieläkään hylännyt. Viimeisimmän panoksensa mies antoi Jaguar-tallille, jonka tallipäällikkönä toimi kausien 2001-2002 aikana.

Niki Lauda, Jaguarin tallipäällikkö, 2002.

(MTV3)