Jarkko Niemisen itseluottamus ja tunnelmat olivat tiistaina katossa Australian avoimessa turnauksessa.
Nieminen eteni riemukkaasti kilpailun kaksinpelissä toiselle kierrokselle voittamalla saksalaisen Tommy Haasin hyvätasoisen ja tasaisen kamppailun jälkeen erin 3-2.
- Olen fyysisesti ja henkisesti paremmassa kunnossa kuin koskaan, ja yllättänyt itsenikin, että näin on. Oli tosi hyvä fiilis lyönneissä. Hienoa, että siitä palkitaan tällaisella voitolla, Nieminen sanoi.
Nieminen lopetti ottelun kahteen läpisyöttöön ja kellahti riemuitsemaan voittoa kentän pinnalle.
-Vaikka tulin viime vuonna tänne (Australian avoimeen) voittajana (Sydney), tuntuu, että olen nyt paremmin valmistautunut. Viime vuonna olin väsynyt, vaikka oli mahtavaa voittaa titteli edellisellä viikolla. Nyt oli sopiva määrä otteluita. Joulukuu oli yksi kaikkien aikojen parhaista kuukausista, Nieminen sanoi.
Erityisen mielissään Nieminen oli tavasta, jolla pelin ratkaisi.
- Että saa grand slam -turnauksessa voittaa tuollaisen pelaajan kuin Tommy Haas viidennessä erässä 8-6. Ei voi paljon paremmat fiilikset olla.
Huippuvire
Niemisen kunto on huipputasolla. Hän ei herpaantunut Haasia vastaan missään vaiheessa.
- Olen tyytyväinen, miten hallitsin peliäni.
Toisessa erässä tuli pieni notkahdus, kun Haas nousi 1-4-tilanteesta erävoittoon 6-4.
- Oli pieni hetki, ettei ollut energiaa jaloissa ja se näkyi heti. Tuli pelattua muutama peli huonommin. Mutta sen jälkeen otin itseäni niskasta kiinni, ja peli lähti taas kulkemaan niin kuin sen pitääkin, Nieminen kertoi.
Nieminen kesti hyvin viisi erää. Hänen olonsa oli rento koko ajan.
- Joten pelaaminen tuntui myös fyysisesti hyvältä. Lopussa tuntui vielä ihan hyvältä. Ei ole turhaan treenattu, Nieminen sanoi.
Niemisen kunto on ollut hyvällä mallilla marraskuun lopusta.
- Lyön palloa tosi hyvin, ja olen pysynyt terveenä. Viime viikolla tuntui, että olisi täyspottikin ollut lähellä. Hävisin tiukan ottelun voittajalle, ja se otti sen täyspotin, ikävä kyllä, Nieminen sanoi.
Brisbanessa kaksi viikkoa sitten migreeni pilasi Niemisen turnauksen.
- Toivottavasti nyt sitten onnistuu. Tästä on kiva jatkaa. Minä vain nautin, koska olen hyvässä kunnossa ja pääsen jatkamaan ja esittämään yhtä hyvää tennistä myös jatkossa, Nieminen sanoi.