Jääkiekon NHL on muuttumassa ensi kaudeksi todella radikaalisti. Ensi kaudeksi on tulossa neljä konferenssia nykyisen kahden sijasta. Samalla aiotaan varmistaa jokaisen joukkueen kohtaaminen kahdesti kaudessa.
Pääasiassa NHL-seurojen omistajista muodostuva lautakunta hyväksyi maanantaina ehdotuksen joukkueiden uudesta jaosta. Nykyään NHL:ssä on kaksi konferenssia, joiden sisällä on kolme divisioonaa.
Uudessa mallissa pelataan kahdessa kahdeksan, ja kahdessa seitsemän joukkueen konferenssissa. Uusi jako tarvitsee toteutuakseen vielä pelaajayhdistyksen hyväksynnän.
Uudelleenjärjestelyyn vaikutti suuresti se, että Atlanta Trashers muutti Winnipegiin Jetsiksi. Joukkueen olisi pitänyt vaihtaa itäisestä konferenssista läntiseen, mutta pomoporras piti uutta järjestelyä parempana.
Lyhentää lentomatkoja
Neuvottelu aiheesta ei kestänyt kuin reilun tunnin, joten yhteisymmärrys löytyi nopeasti. Erityisesti uusi järjestely helpottaa nykyisen läntisen konferenssin joukkueita, jotka ajoittain joutuvat lentelemään tappavan pitkiä matkoja ja isoja aikavyöhykkeiden ylityksiä. Erityistä päänvaivaa lentäminen on tuottanut Detroitille, Columbukselle, Minnesotalle ja Dallasille.
Uuden järjestelyn myötä liiga haluaa myös, että jokainen joukkue kohtaisi kauden aikana kertaalleen molempien kotikentällä. Näin halutaan palvella erityisesti faneja. Kaikki muut ottelut pelataan konferenssin sisällä.
Pudotuspeleihin selviää uudessa jaossa jokaisen konferenssin neljä parasta joukkuetta. Ensimmäiset kaksi kierrosta pelataan konferenssin sisällä ja jokaisesta konferenssista jatkoon selvinneet kohtaavat kolmannella kierroksella. Näiden voittajat matkaavat Stanley Cup -finaaleihin.
Uudet, vielä nimeämättömät konferenssit:
Konferenssi A: Anaheim Calgary Colorado Edmonton Los Angeles Phoenix San Jose Vancouver Konferenssi B: Chicago Columbus Dallas Detroit Minnesota Nashville St. Louis Winnipeg Konferenssi C: Boston Buffalo Florida Montreal Ottawa Tampa Bay Toronto Konferenssi D: Carolina New Jersey NY Islanders NY Rangers Philadelphia Pittsburgh Washington