NHL:n komissaari Gary Bettman ilmoitti keskiviikkona, että NHL-kausi 2004-2005 on peruttu kokonaan tältä kaudelta.
- Joudun valitettavasti ilmoittamaan, että koska emme ole päässeet sopimukseen, on turhaa edes pelata lyhennettyä NHL-kautta, Bettman totesi lehdistötilaisuudessa.
- Tästä syystä minulla ei ole muuta mahdollisuutta kuin ilmoittaa virallisesti NHL-kauden 2004-2005 peruuntumisesta.
NHL-seurojen omistajat ja pelaajayhdistys NHLPA eivät päässeet sopimukseen joukkuekohtaisesta palkkakatosta, vaikka viime päivinä edistymistä tapahtuikin.
Bettman painotti, että peruutus koskee vain NHL-kautta 2004-2005. Bettman toivoo, että osapuolet palaavat jonkin ajan kuluttua takaisin neuvottelupöytään.
-Suunnittelemme pelaavamme kiekkoa ensi kaudella, mies totesi.
Pelaajayhdistys pitää oman tiedotustilaisuutensa myöhemmin keskiviikkona.
Viime hetken yritykset
Ajoittain hyvinkin nihkeästi edenneet neuvottelut saivat rakettivaihteen päälle, kun takaraja kauden aloittamiselle lähestyi. Tiistaina ehdotuksia sinkoili puolelta toiselle, mutta yhä kiistanalaisin asia osapuolten välillä oli palkkakatto. Kattoon lopulta suostuneet pelaajat tarjosivat 49 miljoonaa dollaria joukkuetta kohden, mutta omistajat inttivät 42,5 miljoonaa.
- Emme olleet niin lähellä kuin ihmiset luulivat, Bettman totesi tylysti viime hetken ihmettä toivoneiden suuntaan.
- Viimeinen tarjous ei ole enää voimassa. Tulevissa neuvotteluissa palkkakaton liittäminen liigan tuloihin tulee jälleen tarpeelliseksi, koska kukaan ei tiedä kauden menettämisen aiheuttamaa haittaa liigalle, eikä tulojen määrää tiedä kukaan, Bettman lisäsi.
Jääkiekon arvokkain pysti Stanley Cup jää nyt jakamatta ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1919. Tuolloin influenssaepidemia peruutti loppuottelusarjan. NHL oli pysähdyksissä työsulun myötä myös kaudella 1994-95, mutta tuolloin osapuolet pääsivät sopuun ajoissa ja ehtivät pelata kautta 48 runkosarjakierrosta.
- Pahoittelemme syvästi kärsimystä, jota tämä on aiheuttanut faneillemme, liikekumppaneillemme, ja tuhansille ihmisille, joiden toimeentulo riippuu meistä, Bettman surkutteli.
NHL on ensimmäinen Pohjois-Amerikan ammattilaisten urheiluliigoista, jossa koko kausi on peruttu työkiistojen vuoksi.
(MTV3-AFP-STT)