NBA-mestaruuden voittaneen San Antonio Spursin nuori Kawhi Leonard valittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Usein kunnia menee supertähti-tason pelaajalle, Leonard saattaa olla tuleva supertähti. Vielä pari viikkoa 22-vuotias Leonard on NBA-historian toiseksi nuorin finaalien MVP, nuorempana kunnian on saanut vain legendaarinen Magic Johnson, joka valittiin arvokkaimmaksi 20-vuotiaana. Leonard on kymmeneen vuoteen ensimmäinen pelaaja, joka valittiin arvokkaimmaksi, mutta hän ei kuulu aiemmin valittuun tähdistökentälliseen.
Leonard kävi valmentaja Gregg Popovichin kanssa kriisipalaverin ennen kolmatta peliä.
– Minä olin todella ongelmissa toisessa pelissä. Kyse oli siitä, että minun piti kaivaa pelini syvältä ja mennä läpi vastoinkäymisistä, Leonard sanoi.
Kolmannessa kohtaamisessa hän heitti pudotuspeliennätyksekseen 29 pistettä. Leonard oli Spursin tehokkain pussittaja kolmessa viimeisessä pelissä, jotka mestari voitti selkeästi.
– Tämä tuntuu kuin unelta. Juuri nyt minä vain juhlin voittoa, Leonard sanoo.
Kahtena aiempana vuonna MVP:ksi valittiin Miamin LeBron James. Yksi Leonardin uroteoista oli nimenomaan Jamesin pimentäminen ottelusarjassa. Leonard ja Spurs olivat häviämässä finaaleita viime vuonna, mutta Leonardille kolmas NBA-kausi tuotti täyttymyksen.
– Olen kehittynyt joka vuosi ja joukkue on kehittynyt myös. Tappio semifinaaleissa ensimmäisenä vuonna, häviäminen finaalissa toisena vuonna ja nyt voitto kolmantena. Se saa uskomaan taitoon ja kovaan työhön, Leonard sanoo.
Leonard oli seitsemänvuotias, kun Tim Duncan voitti ensimmäisen mestaruutensa. Tänä vuonna tuleva tähti auttoi Spurs-ikonia voittamaan viidennen mestaruuden.
NBA-finaalien MVP:t 2000-luvulla:
2014 - Kawhi Leonard, San Antonio Spurs
2013 - LeBron James, Miami Heat
2012 - LeBron James, Miami Heat
2011 - Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks
2010 - Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
2009 - Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
2008 - Paul Pierce, Boston Celtics
2007 - Tony Parker, San Antonio Spurs
2006 - Dwyane Wade, Miami Heat
2005 - Tim Duncan, San Antonio Spurs
2004 - Chauncey Billups, Detroit Pistons
2003 - Tim Duncan, San Antonio Spurs
2002 - Shaquille O'Neal, Los Angeles Lakers
2001 - Shaquille O'Neal, Los Angeles Lakers
2000 - Shaquille O'Neal, Los Angeles Lakers