Namika Lahti on voittanut koripallon miesten Suomen mestaruuden.
Joensuun Kataja kaatui 3. finaalissa 80-79 ja Lahti otti historiansa toisen SM-kullan voitoin 3-0. Ensimmäinen mestaruus tuli vuonna 2000. Joensuussa pelatun 3. finaalin tehomiehet olivat Katajan Larry Blair (27 pistettä) ja Jeremiah Wood (26), mutta Lahti oli silti tasaisemmalla materiaalillaan niukasti parempi.
Kahdessa ensimmäisessä finaaliottelussa varjojen mailla vaeltanut Joensuun Kataja lähti kolmanteen otteluun kirkkaasti kovemmalla taistelutahdolla kuin kahteen ensimmäiseen. Joensuulaiset kontrolloivat suurimman osan ajasta pelin tempoa, vaikka kykenivätkin nousemaan johtoon toisella puoliajalla vain hetkittäin.
Virhevaikeudet piinasivat Lahtea
Runsaat kolme minuuttia ennen loppua ottelussa näkyi ratkaisun makua, kun Vesa Mäkäläinen nosteli kuudella perättäisellä pisteellä Lahden 64-71 johtoon. Seuraava minuutti oli kuitenkin lahtelaisille sysimusta, kun Mäkäläinen, Ray Nixon, Ilkka Vuori ja hetkeä myöhemmin Ville Vesala lensivät vuorollaan viiden virheen vuoksi suihkuun.
Katajan Blair alkoi Lahden virhevaikeuksien seurauksena säkittää tahtokoreja kuin liukuhihnalta. Joensuulaiset pyrkivät pysäyttämään Lahden hyökkäyksen koko kentän prässillä, mutta Teemu Laine ja Jason Conley onnistuivat toimittamaan pallon erheettömästi vastustajan kenttäpuoliskolle ja Kurtis Rice nosti kaksi koria selustasta.
Piinaavat loppuhetket
Kun pelikellossa oli jäljellä vain 29 sekuntia, Blair kavensi tilanteeksi 76-77. Rice siirsi Katajan 76-79 johtoon vapaaheittoviivalta hetkeä myöhemmin, jonka jälkeen Katajalle jäi 22 sekuntia aikaa tehdä kori. Tapansa vastaisesti kaukaa ahkerasti heitelleen Woodin kolmen pisteen heittoyritys kolahti kuitenkin rautoihin, ja Katajan puolustus joutui lähettämään Conleyn vapaaheittoviivalle.
Conleyn jälkimmäisen heiton upottua sisään Blair nostatti vielä kerran toivoa kotiyleisössä upottamalla kolmosella tilanteeksi 79-80. Pelikelloon jäi aikaa neljä sekuntia, jolloin Lahden valmentaja Sami Toiviainen pyysi aikalisän. Lahti pelasi puolen kentän sivurajalta pallon syvälle omalle kenttäpuoliskolle Conleylle, joka pujotteli Petri Virtasen ohitse ja kulutti ottelun viimeiset sekunnit loppuun.
Conley viskaisi ottelusummerin soidessa pallon ilmaan, jonka jälkeen Namika Lahti faniryhmineen sai käynnistää mestaruusjuhlansa.
Miesten Korisliiga, 3. loppuottelu:
Kataja - Namika Lahti 79-80 (17-20, 18-16, 21-21, 23-23)
Namika Lahti mestari voitoin 3-0.
Kataja: Larry Blair 27/3, Jeremiah Wood 26/15, Anssi Kinnaslampi 7/1, Petri Virtanen 10/2, Quinnel Brown 4/5, Sami Lehtoranta 5/9.
Namika Lahti: Kurtis Rice 12/7, Jason Conley 14/7, Ray Nixon 13/6, Sami Pekkola 0/3, Pasi Pekkola 1/1, Jari Vanttaja 3/1, Teemu Laine 7/2, Ilkka Vuori 10/1, Vesa Mäkäläinen 11/11, Ville Vesala 9/3.
Erotuomarit: Janne Muurinen, Juha-Pekka Orava, Johannes Sarekoski, Pentti Hilke.
(MTV3-STT)