Joensuun Kataja ja Namika Lahti aloittivat Korisliigan välierät voitoilla keskiviikkona. Kataja aiheutti kotipelissään Tampereen Pyrinnölle ensimmäisen tappion yli kahteen kuukauteen tuloksella 84-69. Lahti puolestaan haki yllätysvoiton Espoosta, kun Honka kaatui 72-65.
Viidentoista pelin voittoputkella välieriin viilettänyt Pyrintö jäi Joensuussa takaa-ajajaksi, kun Kataja pääsi toisella neljänneksellä jo 12 pisteen johtoon. Pyrintö kuitenkin käväisi edellä kolmannen jakson alussa. Vieraiden kohtaloksi koitui viimeisen neljänneksen alkupuolisko, kun Pyrintö pelasi pisteittä lähes viiden minuutin jakson ja Kataja karkasi.
- Olimme aktiivisia hyökkäyspään levypalloissa ja puolustuksemmekin oli jälleen hyvää. Pärjäsimme myös fyysisyydessä isolle Pyrinnölle. Parannettavaa jäi oman pään levypalloihin, eritteli Katajan valmentaja Ray Ailus.
Kataja heitti kahdeksan kolmen pisteen koria Pyrinnön kolmea vastaan. Reilu piste-ero syntyi Katajan eduksi myös vapaaheittoviivalla (18-6). Larry Blair heitti Katajalle 22 pistettä ja Sami Lehtoranta 20. Jeremiah Wood teki 14 pistettä ja repi 17 levypalloa. Damon Williams keräsi Pyrinnölle 17 pistettä ja 14 levypalloa. Antti Nikkilä ja Kenneth Lowe päätyivät 14 pisteeseen.
Honka herpaantui puolivälin jälkeen
Honka pysyi Namika Lahtea vastaan edellä kaksi ensimmäistä neljännestä, mutta herpaantui kolmannen jakson alussa. Lahtelaiset ottivat johdon vietyään kolmeminuuttisen 12-0. Jakson puolivälissä vierasjohto kasvoi jo 15 pisteeseen. Honka kiri viimeisellä minuutilla kolmen pisteen päähän, mutta Namika Lahti onnistui tekemään neljä viimeistä pistettä.
Honka vei levypallot 46-36, mutta Namika Lahti teki kahden pisteen heitoilla 16 pistettä enemmän, vaikka Hongan odotettiin olevan vahvemman nimenomaan lähietäisyydellä.
Jason Conley nosteli voittajille 19 pistettä. Vesa Mäkäläinen kamppaili korin lähellä 17 pisteen ja 13 levypallon tehoilla.
- Hän on puolustuksemme ehdoton johtohahmo, ylisti Namika Lahden valmentaja Sami Toiviainen ensi kaudeksi Ruotsiin siirtyvää Mäkäläistä.
Akeem Scott heitti Hongalle 22 pistettä. Hänen lisäkseen pääsivät kaksinumeroisiin lukemiin vain Tuukka Kotti ja Ben Perkins 11 pisteillä.
Välierät jatkuvat lauantaina Tampereella ja sunnuntaina Lahdessa. Loppuotteluun tarvitaan kolme voittoa.
Korisliiga, 1. välieräottelut (3 voittoa):
Honka-Namika Lahti 65-72 (16-17, 23-21, 14-24, 12-10)
Voitot: 0-1
Honka: Kimmo Muurinen 3/6, Akeem Scott 22/4, Chanan Colman 8/5, Ben Perkins 11/7/4 torjuntaa, Tuukka Kotti 11/11, Elias Kajander 2/5, Jukka Matinen 8/3.
Namika Lahti: Kurtis Rice 6/3, Jason Conley 19/8, Ray Nixon 12/2, Sami Pekkola 2/0, Teemu Laine 10/3, Ilkka Vuori 6/1, Vesa Mäkäläinen 17/13, Ville Vesala 0/1.
Erotuomarit: Pekka Saros, Mikko Toivonen, Pekka Niemi, Markku Aaltovirta.
Yleisö: 1245
Kataja-Pyrintö 84-69 (22-14, 14-20, 22-19, 26-16).
Voitot: 1-0.
Kataja: Sami Lehtoranta 20/12/4 torjuntaa, Petri Virtanen 5/5, Larry Blair 22/3/8 syöttöä, Juho Nenonen 2/1, Anssi Kinnaslampi 10/7, Quinnel Brown 11/4, Jeremiah Wood 14/17.
Pyrintö: Jari Pulkkinen 0/1, Damon Williams 17/14/5 syöttöä, Antti Nikkilä 14/11/4 torjuntaa, Antero Lehto 11/1, Kenneth Lowe 14/1, Chris Hester 8/2, Olli Ahvenniemi 5/4.
Erotuomarit: Johannes Sarekoski, Markku Karppinen, Harri Joutsi, Ilkka Weijo.
Yleisö: 1518.
(MTV3-STT)