Suomen naisten perjantainen viestijoukkue alkaa vahvasti muotoutua malliin Milla Jauho, Virpi Kuitunen, Pirjo Manninen ja Kaisa Varis. Heistä Jauho, Kuitunen ja Varis ovat hiihtäneet Lahdessa jo kolme kisaa hyvin tuloksin: Jauholla on sijat 6, 9 ja 9, Kuitusella 5, 1 ja 5 sekä Variksella 3, 6 ja 7.
Manninen on kilpaillut vasta kerran, mutta hänen päämatkansa sprintti on ohjelmassa keskiviikkona. Nelikosta Varis ilmoitti tiistaina toivovansa itselleen vapaan hiihtotavan osuutta, ja siitä hänellä onkin mieluisat kokemukset kauden ainoasta maailmancup-viestistä marraskuulta. Varis pehmitti ankkuriosuudella Venäjän Julia Tshepalovan ja johdatti suomalaiset vuosien tauon jälkeen cupin viestivoittoon. Beitostölenissä suomalaiset hiihtivät järjestyksessä Manninen, Jauho, Kuitunen ja Varis. Joukkue oli avausosuudesta lähtien toisena, kunnes Varis kirkasti sijan ankkuriosuudella.
-Viestissä tulee varmasti kova taistelu mitaleista, Kuitunen laukoi vanhan totuuden ja ennakoi suomalaisten pahimmiksi vastustajiksi Venäjän, Norjan ja Italian.
Variksen mukaan venäläiset ovat kauden vanhetessa petranneet vauhtiaan, mutta suomalaisilla on Lahdessa yksi etu heihin nähden.
-Lahti sinällään on meidän puolellamme, Varis sanoi.
Suomalaisilla on Lahden tuoreimmista MM-hiihdoista loistavat viestimuistot. Vuoden 1978 kultajoukkueessa hiihtivät Taina Impiö, Marja-Liisa Hämäläinen, Hilkka Riihivuori ja Helena Takalo. Kaksitoista vuotta sitten Suomi juhli MM-kultaa nelikolla Pirkko Määttä, Marja-Liisa Kirvesniemi, Jaana Savolainen ja Marjo Matikainen.
(MTV3)