Naantali on varsinkin kesäisin tunnettu turistikaupunki, mutta nyt se on ehdolla myös Suomen parhaaksi asuinalueeksi. Aluetta kävi arvioimassa yhdessä Hyvä asuminen 2010 -kehitysohjelman kanssa koolle kutsumamme asiantuntijaraati, johon kuuluivat yliarkkitehti Anne Jarva ympäristöministeriöstä, arkkitehti Esko Kahri SAFA (ArkOpen Oy), tutkimusjohtaja Kimmo Rönkä (Movense Oy), professori Aija Staffans Teknillisestä korkeakoulusta sekä professori Mari Vaattovaara Helsingin yliopistosta.
Vielä muutama vuosikymmen sitten Naantali oli Suomen pienin kaupunki. Se alkoi kasvaa erityisesti Nesteen jalostamon rakentamisen myötä. Nyt Naantalissa asuu noin 14 000 henkilöä, joista 3000 kaupungin keskustassa. Työpaikkojen ja palvelujen osalta Naantali tukeutuu paljolti läheiseen Turkuun, mutta omastakin takaa niitä on hyvin tarjolla.
Naantalin viehätys asuinalueena perustuu historialliseen vanhaan puukaupunkiin ja meren läsnäoloon kesäisine venesatamineen. 1970-luvulla vahvistetun Naantalin vanhankaupungin asemakaavan tavoitteena on säilyttää keskiaikainen kaupunkikuva siten, että vanhasta kaupungista muodostuu samalla myös nykyaikaisesti elävä kaupunginosa. Uudelleen rakennettaville ja korjattaville rakennuksille on tehty tarkat rakennusohjeet.
Kaupunki on jännittävästi kahtiajakoinen: "Se on yhtä aikaa tarkoituksenmukaisesti syntynyt – satama hyvällä paikalla, pääkatu, raatihuone, vanha kunnon asemakaava ruutukaavoineen – mutta kun se sitten nousee kukkulalle, korttelit rajautuvatkin vapaamuotoisesti ja syntyy pihoja, joista näkymät avautuvat milloin merelle, milloin kaupunkiin", kuvailee Anne Jarva.
