Suomen naisten jalkapallomaajoukkue palaa muistorikkaaseen maahan, kun Englannissa pelattava EM-lopputurnaus alkaa Helmareiden osalta perjantaina Espanjaa vastaan. Reilu 17 vuotta sitten nykypelaajien edeltäjät juhlivat Englannissa suomalaista jalkapallohistoriaa, kun ensimmäisessä aikuisten arvoturnauksessa saavutuksena oli välieräpaikka.
– Kyllä se on meillä kaikilla niin hyvin muistissa. Olen etuoikeutettu, että sain tehdä töitä niin hienojen ihmisten kanssa ja olen yhä niin ylpeä heistä kaikista, joukkuetta valmentanut Mikael Käld herkistyy muistellessaan kesää 2005.
Käldillä oli luotsattavanaan ryhmä, joka oli kenties vielä epävarma itsestään karsintojen alussa. Mutta muun muassa Laura Kalmarin, Anne Mäkisen ja Sanna Valkosen tähdittämä tasaisen hyvä joukkue löysi pelinsä ja ennen kaikkea uskon itseen, asian joka siivitti myöhemmin myös miehet historialliseen arvoturnausdebyyttiin.
LUE MYÖS: Kommentti: Helmarit tarvitsee puolittaisen ihmeen EM-kisoissa – tämä voimavara antaa Suomelle kuitenkin mahdollisuuden
Lopputurnauspaikka sinetöityi Moskovassa jatkokarsinnan toisessa osassa.
– Ratkaisupeli Moskovassa kertoi vielä, miten huonosti naisfutista silloin arvostettiin. Alla kotivoitto (karsinnan avausosassa) ja katsomossa tasan yksi Suomen kannattaja. Eikä televisiointia, Käld kertoo.
– Mutta meillä oli vain voitettavaa. Kukaan ei uskonut, että pääsisimme edes sinne (jatkokarsintaan). Mutta itseluottamusta oli, ja pelaajat uskalsivat ottaa vastuuta.
Sanat hukassa
Lopputurnauksen avauspelistä järjestäjämaata Englantia vastaan 25 000:n katsojan edessä tuli 2–3-tappio, mutta kannattajia historiallinen turnaus oli jo vetänyt paikalle muitakin kuin tuon yhden Moskovassa olleen. Ja sadat fanit saivat palkintonsa Suomen venyessä ensin Ruotsin kanssa tasapeliin ja sitten 2–1-voittoon Tanskasta Kalmarin ja Heidi Kackurin maaleilla ja maalivahti loistopelillä.