Koripalloilija Hanno Möttölä aloittaa tiistaina muiden NBA-liigan pelaajien tapaan uuden kauden, uransa toisen. Möttölä on liigan arvoasteikossa edelleen liki alimmalla portaalla, mutta porhaltamassa tiukasti ylöspäin.
Möttölä pelaa Atlantassa ainakin kauden alun. Hänen sopimuksensa ei kuitenkaan takaa varmaa pelipaikkaa. Möttölä on kotiutunut Atlantaan kuitenkin niin hyvin, että haluaa jatkaa siellä, ja tekee kaikkensa, jotta saisi jäädä.
Atlantalle Möttölä on käytännössä liki ilmainen pelaaja. Liigan keskipalkka oli viime kaudella 4,2 miljoonaa dollaria (n. 27 miljoonaa markkaa) ja Möttölä ansainnee tällä erää runsaat 0,4 miljoonaa dollaria kaudessa.
Möttölän ongelma Atlantassa on se, että hänen pelipaikalleen joukkueessa on lähes tungosta. Möttölä on nelospaikan pelaaja, ja Atlantassa tällä paikalla aloittaa tähtipelaaja Shareef Abdur-Rahim, joka siirtyi joukkueeseen nykyisestä Memphisistä.
Lisäksi Möttölää on tuuppimassa joukkueen ulkopuolelle Alan Henderson, joka aloittaa kauden loukkaantuneiden listalla, ja jolla on sopimus voimassa. Möttölää ei peliminuuttien mahdollinen supistuminen ainakaan vielä häiritse.
-Ei se mikään salaisuus ole, että mieluummin pelaa muutaman minuutin vähemmän menestyvässä joukkueessa kuin paljon minuutteja huonossa joukkueessa, Möttölä sanoi.
Atlanta pelasi viime vuonna seuran historian huonoimpiin kuuluneen kauden. Voittoja kertyi vain 25, ja pudotuspelipaikka jäi kauas. Nuorekas ryhmä oli huono.
Tulokkaista Abdur-Rahim on tottunut pelaamaan paljon, ja hänen tuurajanaan Möttölä saa ne peliminuutit, jotka valmentaja Lon Kruger katsoo aiheelliseksi. Nuo minuutit Möttölä aikoo käyttää tehokkaasti hyväkseen, jotta hän vakuuttaisi seuran johdon tarpeellisuudestaan.
-En voi muuta kuin pelata niin hyvin kuin pystyn. Jos jotain tapahtuu, sitten tapahtuu. Edessä on nyt liuta otteluita, joissa minun pitää pelata hyvin, Möttölä tietää.
Möttölä ei ole korintekijän roolissa.
-Ei minulta odoteta 20:ta pistettä joka ilta. Minä keskityn joukkuepelaamiseen ja puolustamiseen.
Atlanta pitää joukkueessaan 12 pelaajaa. Kun Henderson toipuu, pelaajia on 13. Möttölä kuitenkin muistuttaa, että NBA:ssa tehdään koko ajan kauppaa. Atlantakin saattaa olla tekemässä jotain.
-Tämä on raakaa bisnestä.
-Turha minun on sitä miettiä, kuka lähtee. Niin kauan kun olen 12:n joukossa, on ihan sama kuka lähtee. Minä huolehdin vain omasta osastani, ja voin vain toivoa, että minä en ole se, joka lähtee, Möttölä pohtii.
Ja jos Möttölä saa lähtöpassit, jollain muulla NBA-joukkueella on 48 tuntia aikaa ottaa Möttölä sopimuksineen itselleen. Ja luonnollisesti Möttölällä on aina takaporttina paluu Eurooppaan, jossa hänestä ollaan hyvin kiinnostuneita, ja jossa hän ansaitsisi reilusti enemmän kuin NBA:ssa.
Möttölä on kuitenkin tällä erää varma siitä, että pysyy NBA:ssa, kävi hänen Atlantassa miten tahansa. Atlantan joukkue on Möttölän mukaan parikymmentä voittoa parempi kuin viime kaudella. Jos Möttölän arvio pitää kutinsa, Atlanta on keväällä pudotuspeleissä.
Lue myös
NBA:ssa ei ole Lakersin voittanutta
(MTV3-STT)