Viron jalkapallomaajoukkue kykeni sellaiseen mihin Suomen maajoukkue ei ole pystynyt.
Viro meni EM-jatkokarsintaan ja mittelee marraskuussa Irlantia vastaan paikasta ensi kesän lopputurnauksessa. Suomen maajoukkuevalmentaja Mixu Paatelainen pitää peukkuja Virolle.
Seurasitko karsinnan lohkovaiheessa Viron maajoukkueen otteita?
- En hirveän läheltä. En nähnyt yhtään heidän peliään, mutta tietysti tuloksia olen seurannut. On tosi hienoa, että Viro on näin hyvin pärjännyt ja toivottavasti heillä on onnea matkassa Irlantia vastaan jatkokarsinnassa.
Millainen kuva sinulla Viron joukkueesta on?
- Sellainen kuva, että ryhmä on hyvä ja jokainen pelaaja pelaa ulkomailla hyvissä sarjoissa - ja pelaa säännöllisesti. Se on tietysti tärkeää menestyvälle maajoukkueelle. Sen jälkeen pitää vielä saada taktiikka toimimaan, ja Viro on saanut paketin kasaan.
Onko Viron maajoukkuepelaajien asema seurajoukkueissaan parempi kuin Suomen maajoukkuemiesten?
- On. Meillä kaikki pelaajat eivät pelaa seuroissaan säännöllisesti. Meillä on kyllä pelaajia ulkomailla ja kovissa sarjoissa, mutta eivät valitettavasti pelaa jatkuvasti.
Voiko pelaajien asemalla seurajoukkueissa selittää sen, että Viro meni jatkokarsintaan, mutta Suomi ei ole siinä onnistunut?
- Se on yksi syy. Siihen tarvitaan paljon muutakin. Koko ryhmän yhdensuuntaista toimintaa, selvät ajatukset yhteispelistä ja aina tarvitaan tietysti onnea. Karsinnan aikana heillä oli varaa hävitä Färsaarille, ja silti he pääsivät playoffiin. Se todistaa siitä, että pelit menivät ristiin, mutta kertoo myös siitä, että Viro onnistui niin sanottuja isoja maita vastaan erittäin hyvin.
Oliko Virolla hyvä arpaonni, kun jatkokarsintavastustajaksi tuli Irlanti?
- Oli hyvä. Toisaalta siinä piilee vaara. Irlanti ei pelaa mitään tyypillistä brittijalkapalloa. Valmentajana on jo monta vuotta ollut (Giovanni) Trapattoni, joka on iskostanut erittäin hyvän, aika puolustusvoittoisen pelitavan. Jos Irlanti lähtisi hyökkäämään, Virolla olisi paremmat mahdollisuudet yllättää. Trapattoni lähtee siitä, että omaan päähän ei maalia tehdä. Ja Irlannilta kyllä löytyy paukkuja hyökkäyspäässäkin.