NHL-hyökkääjä Mikko Rantanen pelasi sunnuntai-iltana ensimmäisen ottelunsa pitkäaikaista seuraansa Colorado Avalanchea vastaan. Carolinan kautta Dallasiin siirtynyt Rantanen pääsi heti pisteille. Suomalaista muistettiin tyylikkäästi kesken avauserän.
Rantanen siirtyi tammikuussa hetkellisesti Carolinaan, mutta viime viikolla hän hyppäsikin Dallas Starsiin ja teki samalla kahdeksanvuotisen ja 96 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Rantanen ehti edustaa Coloradoa koko aiemman, yli 600 ottelua käsittäneen NHL-uransa. Hän voitti seurassa Stanley Cupin kesällä 2022. Rantanen oli monta vuotta Avalanchen aivan terävintä tähtikärkeä.
Rantanen on tärkeä hahmo seuran kannattajille, ja suomalaisen lähtö on varmasti ottanut koville. Denveriläisyleisö näytti tyyliä avauserässä, kun se kiitti vaihtopenkillä istunutta Rantasta äänekkäillä suosionosoituksilla.
Voit katsoa hetken pääkuvan videolta.
Rantanen nousi ylös ja taputti rintaansa sydämen kohdalta. Vanhat Colorado-joukkuekaverit hakkasivat kunnianosoituksena mailojaan laitaan omassa aitiossaan.
Vain hetkeä aiemmin Rantanen kuitenkin osoitti, että kaukalossa mennäänkin jo täysillä uuden joukkueen väreissä. Suomalainen alusti Roope Hintzin kanssa Dallasin 1–0-maalin neljän minuutin pelin jälkeen. Syöttöpiste oli Rantaselle NHL-uran neljässadas.
Aiemmassa Carolina-kaupassa Coloradoon Rantasen vastineena liikkunut Martin Necas tasoitti pelin 14 minuutin kohdalla.
Colorado vei ottelun lopulta jatkoajalla lukemin 4–3. Tähtipuolustaja Cale Makar vastasi ratkaisuosumasta. Hän tehoili kaikkiaan 1+2.
1:08