Helmikuun 12.-20. päivä pelattava NHL:n maajoukkueturnaus 4 Nations Face-Off nostattaa viikko viikolta jääkiekkoväen odotuksia. Coloradon Stanley Cup -voittajat Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen kuuluvat päävalmentaja Antti Pennasen palapelin keskeisiin osiin.
Rantanen lukeutui kesällä julkaistuun kuuden ensimmäisen pelaajan ryhmään yhdessä Juuse Saroksen, Miro Heiskasen, Sebastian Ahon, Roope Hintzin, Aleksander Barkovin ja Esa Lindellin kanssa. Lehkosen paikkaa joukkueessa voidaan pitää käytännössä varmana.
Kauden 2021-2022 puolivälistä Coloradossa yhdessä pelanneet Lehkonen ja Rantanen valitsivat mieluiten toisensa mielekästä ketjukaveria helmikuulle tiedusteltaessa.
– Valitsisin Rantasen toiseen laitaan. Hyviä senttereitä meillä on niin paljon, että se on periaatteessa ihan sama, kuka siihen keskelle tulee, Lehkonen sanoi medialle NHL:n järjestämässä haastattelutilaisuudessa alkuviikolla.
Päävalmentaja Pennanen kävi esittelemässä itsensä kaksikolle turkulaisen pelaajaryhmän tapaamisessa kesällä. Mitään virallisia päätöksiä koostumuksista ei ole tehty saati lupauksia annettu.
– Samoilla linjoilla. Arsin kanssa on hyvä kemia ja löydetään toisemme hyvin jäällä. Siellä on kolme maailmanluokan sentteriä ja muitakin senttereitä alempiin ketjuihin ja jokaiseen rooliin. Sentteritilanteemme on ainakin tosi hyvä. Se on hienoa nähdä, Rantanen iloitsi.
Otteluohjelma 4 Nations -turnauksessa:
Ajat Suomen aikaa. Neljä ensimmäistä ottelua pelataan Montrealissa, kolme viimeistä Bostonissa.