Peräti 23 suomalaisjääkiekkoilijaa varattiin NHL:n vuoden 2001 draftissa. Ensimmäisenä nimensä kuuli Floridassa TPS-kasvatti Mikko Koivu, 18. Minnesota Wild nappasi neuvotteluoikeudet Montreal Canadiensin kapteenin Saku Koivun pikkuveljeen ensimmäisellä kierroksella vuoronumerolla kuusi.
Vancouver Canucksin suomalaishyökkääjän Jarkko Ruudun nuorin veli Tuomo, 18, joutui odottamaan vuoroaan vain hieman Koivua pitempään. Chicago Blackhawks varasi Jokeri-hyökkääjä Ruudun yhdeksäntenä.
Saksan hopeamiehistöstä varattiin Floridassa kolme Leijonaa: hyökkääjät Timo Pärssinen ja Tony Virta sekä maalivahti Pasi Nurminen.
Pärssinen, 24, pelasi päättyneellä kaudella HPK:ssa ja teki sopimuksen TPS:n kanssa, mutta siirtyy nyt isolla todennäköisyydellä ensi kaudeksi NHL:ään. TPS:n pistekärki Virta, 28, jättänee myös Aurajoen maisemat taakseen.
Maalivahti Nurminen, 25, torjunee tulevalla kaudella SM-liigan ja Jokerien sijaan dollariliigassa. Mighty Ducks of Anaheim varasi Pärssisen vuorolla 102, Minnesota Virran numerolla 103 ja Atlanta Thrashers nappasi Nurmisen "oikeudet" vuorolla 189.
Varaus ei takaa sopimusta
Draft eli varaus ei takaa pelaajalle sopimusta. Varauksella NHL-seurat ainoastaan kiinnittävät oikeuden neuvotella pelaajan kanssa pestistä. Toisaalta varauksen alainen pelaaja ei voi neuvotella toisen NHL-seuran kanssa.
Päättyneellä kaudella NHL:ssä esiintyi 31 suomalaista kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia eli kaikkiaan 34 pelaajaa mikä on ennätyslukema. Suomalaisia varattiin tällä kerralla kaikkiaan 20 pelaajaa mikä on myös ennätys. Viime kesän Calgaryn draftissa varattiin 19 suomalaista.
Keskushyökkääjä Mikko Koivulle kirjattiin SM-liigassa TPS-paidassa runkosarjassa 21 ottelua ja yksi syöttöpiste. Pudotuspeleissä Koivu ei enää kuulunut TPS:n kultamiehistöön ja hän pelasikin ison osan kaudesta turkulaisseuran A-junioreissa.
Niin keskus- kuin laitahyökkääjän tehtäviin kykenevä Tuomo Ruutu taas pelasi koko kauden SM-liigassa ja Jokereissa. Ruudun saldo runkosarjan 47 ottelusta oli 11+11=22 ja jäähyminuutteja ärhäkkäästi taklaavalle vantaalaiselle kirjattiin tulokkaalle mittavat 86 minuuttia.
Mikko Koivu haluaa todennäköisesti kehittyä SM-liigassa, mutta Tuomo Ruutu saattaa hyvinkin sopivan tarjouksen Chicagolta saadessaan harkita Atlantin taakse siirtymistä.
Mikäli Tuomo Ruutu siirtyy NHL:ään ensi kaudeksi liigassa pelaa ensimmäistä kertaa suomalainen veljespari, sillä veljessarjan vanhin eli Jarkko teki juuri MM-kisojen kynnyksellä Vancouverin kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen.
Ottawa Senators varasi veljessarjan keskimmäisen eli Mikko Ruudun, 22, kesällä 1999, mutta tämä hyökkää jatkossakin ilmeisesti Jokeri-paidassa. Pärssisen, Virran ja Nurmisen siirtymistä NHL:ään pidetään paitsi hyvin mahdollisena jopa todennäköisenä, sillä dollariliigan seurat eivät halua hukata varausvuorojaan varsinkaan kokeneempiin pelaajiin.
Kolmen Leijonapelaajan lisäksi muitakin
Muitakin kokeneita SM-liigapelaajia saattaa siirtyä Atlantin taakse Saksan MM-kisoissa pelanneen suomalaiskolmikon tavoin.
Tapparan maalivahdin Jussi Markkasen, 26, varasi Edmonton Oilers vuorolla 133 ja TPS:n puolustajan Martti Järventien, 25, Montreal Canadiens numerolla 109. Jokeripuolustaja Kari Haakanaan, 27, ilmoitti kiinnostuksensa Edmonton Oilers varausnumerolla 248 ja SaiPan hyökkääjään Ville Hämäläiseen Calgary vuorolla 251.
SM-liigan ovat jättämässä HIFK:ssa päättyneellä kaudella pelanneet tshekit Jaroslav Bednar ja Marek Zidlicky. Liigan maalihain Bednarin, 24, varasi Los Angeles Kings numerolla 51 ja puolustaja Zidlickyn, 23, New York Ranges vuorolla 176.
NHL-jääkiekkoliigan kärki- ja suomalaisvaraukset (pelaaja, seura/kansalaisuus, pelipaikka, varaaja):
1) Ilja Kovaltsuk, Spartak/Venäjä, h, Atlanta Thrashers,
2) Jason Spezza, Windsor/Kanada, kh, Ottawa Senators,
3) Aleksandr Svitov, Omsk/Venäjä, Tampa Bay Lightning,
4) Stephen Weiss, Plymouth/Kanada, kh/lh, Florida Panthers,
5) Stanislav Tshistov, Omsk, kh/lh, Mighty Ducks of Anaheim,
6) Mikko Koivu, TPS, kh, Minnesota Wild
7) Michael Komisarek, Michigan/USA, p, Montreal Canadiens,
8) Pascal LeClaire, Halifax/Kanada, mv, Columbus Blue Jackets,
9) Tuomo Ruutu, Jokerit, kh/lh, Chicago Blackhawks,
10) Daniel Blackburn, Kootenay, Kanada, mv, New York Rangers,...
48) Tuomas Pihlman, JYP, h, New Jersey Devils,...
89) Tuomas Nissinen, Kalpa, mv, St. Louis Blues,...
102) Timo Pärssinen, HPK, lh, Anaheim,
103) Tony Virta, TPS, lh, Minnesota,...
108) Tomi Mäki, Jokerit, lh, Calgary Flames,...
109) Martti Järventie, TPS, p, Montreal Canadiens,...
111) Matti Kaltiainen, Blues, mv, Boston Bruins,...
133) Jussi Markkanen, Tappara, mv, Edmonton,...
142) Tommi Jäminki, Blues, lh, Chicago,...
146) Jussi Timonen, Kalpa, p, Philahdelphia Flyers,...
149) Mikko Viitanen, Ahmat, p, Colorado Avalanche,...
153) Tuukka Mäntylä, Tappara, p, Los Angeles Kings,...
189) Pasi Nurminen, Jokerit, mv, Atlanta Thrashers,...
192) Jussi Jokinen, Kärpät, h, Dallas Stars,...
200) Toni Koivisto, Lukko, lh, Florida Panthers,...
205) Teemu Jääskeläinen, Ilves, p, Chicago,...
248) Kari Haakana, Jokerit, p, Edmonton,...
251) Ville Hämäläinen, SaiPa, lh, Calgary,...
271) Mikko Lehtonen, Kärpät, p, Nashville Predators,...
286) Tony Dahlman, Ilves, lh, Ottawa,
287) Juha-Pekka Ketola, Lukko, kh, New York Islanders.
(MTV3-STT)