Mika Saarinen on valittu Tampereen Tapparan jääkiekon SM-liigajoukkueen ensi kauden valmentajaksi.
Jääkiekon SM-liigan Tampereen Tappara ja Mika Saarinen, 36, solmivat torstaina valmentajasopimuksen, joka kattaa pelikaudet 2003-2005. Saarinen aloittaa Tapparan liigajoukkueen päävalmentajana toukokuun alussa, kun nykyisen vastuuvalmentajan Jukka Rautakorven toinen kaksivuotiskausi päättyy.
-Saarinen on nuoret pelaajat ja kansainvälisen jääkiekkoilun erittäin hyvin tunteva valmentaja, jolla on hyvä jääkiekon SM-liigan tuntemus. Uskomme, että Mika pystyy viemään Tapparaa urheilullisesti ja kiekkoilullisesti eteenpäin, Tamhockeyn toimitusjohtaja Mikko Leinonen perusteli Saarisen valintaa.
Saarinen on syntynyt Lahdessa, mutta opiskeli Jyväskylässä liikuntatieteitä ja toimi sittemmin JYP:n liigajoukkueen vastuuvalmentajana 1998-2002. Vuosina 1995-1998 Saarinen oli joukkueen apuvalmentajana.
-Tapparan vahva organisaatio ja sen strategiset tavoitteet miellyttivät minua. Myös Tapparan tarjoama kova urheilullinen haaste oli minun mieleen, Saarinen perusteli omaa valintaansa. Saarinen on toiminut Suomen A-maajoukkueessa mm. katsomo-, video- ja apuvalmentajana (1991-2002). Tällä erää hän on alle18-vuotiaiden maajoukkueen vastuuvalmentajana.
1990-luvun alkupuolella Saarinen toimi JyP HT:n C-nuorten toisena valmentajana, kun joukkueen vastuuvalmentajana oli Rautakorpi.
-Tappara saa Saarisesta hyvän päävalmentajan, jolla on korkea työmoraali. Kun Mika on sitoutunut kovaan työntekoon, niin valmennukselliset perusarvot säilyvät kunniassa Tapparassa jatkossakin, Rautakorpi arvioi seuraajaansa. Tällä hetkellä Saarinen työskentelee it-tuotteiden suunnittelusta ja kehittämisestä vastaavana tuotepäällikkönä Pepidone Oy:ssä. Pesti päättyy huhtikuun lopussa.
Kakkosvalmentaja nimeämättä
Saarinen ei vielä torstaina halunnut kertoa ajatuksiaan Tapparan valmentamisesta ja joukkueen ensi kauden pelityylistä.
-Kuluva kausi on vielä kesken. Tapparassa tehdään nyt töitä tämän kauden menestyksen eteen. Palataan niihin minun näkemyksiini sitten, kun ryhdyn hoitamaan päävalmentajan tehtäviä toukokuussa, Saarinen totesi.
Toimitusjohtaja Mikko Leinosen mukaan Tapparan liigajoukkueen ensi kauden kakkosvalmentaja on vielä hakusessa. Tapparalla on pelikautta 2003-2004 koskeva sopimus kymmenen pelaajan kanssa. -Kun uuden päävalmentajan nimi on tiedossa, on pelaajien huomattavasti helpompi tehdä ratkaisuja ensi kauden seurastaan, Leinonen arvioi.
(MTV3-STT)