Turkulainen Mika Luoto, 25, osallistuu ensimmäistä kertaa legendaariseen Ironman-triathlonkisaan Havaijilla. Kisa käydään ensi sunnuntaiaamuna Suomen aikaa. Havaijilla kilpailee lähes 1 500 karsintojen kautta osanotto-oikeuden hankkinutta triathlonistia. Lajit ovat perinteiset - 3,8 kilometrin uinti Tyynessä valtameressä, 180 kilometrin pyöräily kuumaa laavakenttää halkovalla maantiellä ja lopuksi yli 42 kilometrin maratonjuoksu.
Mika Luodon viimeistelyharjoitus kymmenen päivää ennen kisaa sujui hyvin.
-Keli oli todella kuuma, mutta selviydyin viiden tunnin urakasta ongelmitta, Luoto kertoi.
-Nyt ei ole edessä kuin kevyttä harjoittelua, palauttelua ja tankkaus. Olo on todella hyvä ja levännyt, joten odotan hyvää suoritusta.
Kuumuus, kosteus ja aikaero ovat kilpailijoiden kiusana yli kahdeksan tuntia kestävässä kisassa. Nestettä kuluu jopa kymmenen litraa kilpailun aikana.
Luodolla on kaksi Suomen mestaruutta Ironman-matkalta, mutta Havaijilla hän ei ole aikaisemmin kilpaillut. Luodon ennätys on 8 tuntia 36 minuuttia. Havaijin kilpailun reittiennätys on 8 tuntia 4 minuuttia. Luodon tavoitteena on sijoittua 15 parhaan joukkoon. Suomalaisista parhaiten Havaijilla on menestynyt Pauli Kiuru. Hän sijoittui vuonna 1993 toiseksi sekä 1990 ja 1992 kolmanneksi.
Havaijin Ironman järjestettiin ensimmäisen kerran 1978. Yhdysvaltalaiset hallitsivat kisaa pitkään, mutta viime vuosina heidän otteensa on heikentynyt. 1997 miesten sarjan kolmoisvoitto meni Saksaan. Thomas Hellriegel, Jürgen Zäck ja Lothar Leder kuuluvat suosikkeihin myös tänä vuonna.
Kovimman haasteen saksalaisille antaa Belgian Luc Van Lierde. Hän voitti Havaijilla 1996, muttei voinut viime vuonna osallistua jalkavamman vuoksi. Lierde on taas kunnossa, sillä elokuun lopulla hän voitti Japanissa maailmanmestaruuden lyhyemmällä matkalla. Naisten sarjassa suurin mielenkiinto kohdistuu Yhdysvaltain Paula Newby-Fraseriin. Hän on voittanut kilpailun kahdeksan kertaa, mutta joutui vuosi sitten keskeyttämään. Hänen nykykuntonsa on arvoitus. Havaijilla jaetaan muhkeat rahapalkinnot. Voittaja saa sekä miesten että naisten sarjassa noin 180 000 markkaa.
(STT)