Ähtärin eläinpuiston intendentti Mauno Seppäkoski mainitsee lempieläimekseen körmyniskaisen, parhaimmillaan tuhat kiloa painavan visentin. Koko elämänsä eläinten parissa viettänyt Seppäkoski sanoo visentin muistuttavan häntä itseään.
Maanantaiaamuna Mauno Seppäkoski lähestyy noin 900-kiloista visenttiä eli euroopanbiisonia rohkeasti, mutta kunnioittavasti. Seppäkoski antaa urosvisentille kipakassa pakkasessa porkkanaa popsittavaksi. Porkkanoita pääsee rouskuttamaan myös samassa aitauksessa Ähtäri Zoossa asuva noin 500-kiloinen naarasvisentti. Pariskunnalla on 150-kiloinen vasikka.
– Visentti on sieluneläimeni. Se on iso, hidas ja rauhallinen eläin, joka suhtautuu kaikkeen aluksi varauksella – eli on kaiketi samanlainen kuin minä. Metsäpeura sekä hirvi ja petoeläimet, kuten karhut ja sudet, ovat myös aina olleet mielenkiintoni kohteena, sanoo Ähtäri Zoossa yli 40-vuotisen uran tehnyt Seppäkoski.
Lue myös: Ähtärin eläinpuistolta huipputulos: Lumi ja Pyry vetivät 100 000 uutta kävijää – liikevoitto jopa 1,4 miljoonaa euroa
Helmikuun alussa Seppäkoskea, 66, odottavat uudet tuulet, sillä hän siirtyy viettämään ansaittuja eläkepäiviä. Hän aloitti työt Ähtärin eläinpuistossa 26-vuotiaana vuonna 1978.
– Tulin taloon vastaavaksi eläinpuiston hoitajaksi, jossa toimin ensimmäiset 20 vuotta. Eläinpuiston hoitajan tehtäviin kuuluu eläinten kokonaisvaltainen hoitaminen, esimerkiksi ruokien hankinta. Intendenttinä aloitin vuonna 1998. Intentendin tehtäviin kuuluu muun muassa vastuu kiinteistöstä, huollosta ja eläintenhoidosta.