Pro Urheilu -tunnustukset lämmittivät maanantaina saajiensa mieltä opetusministeriön järjestämässä seitsemännessä jakotilaisuudessa Helsingissä. Kulttuuriministeri Tanja Saarelan aikana on korostunut aiempaa enemmän tasa-arvo: 20 000 euron arvoisen tunnustuspalkinnon sai viisi naista ja viisi miestä.
Lisäksi viidettä kertaa jaetun kuvanveistäjä Noora Tapperin suunnitteleman Pro Urheilu -mitalin vastaanotti kaksi naista ja yksi mies.
Toinen näkyvä piirre oli pienten lajien nostaminen painopistealueeksi. Jousiammunnan maailmanmestari Maire Lindholm ja keilailun Euroopan mestari Maire Rautakoski 1960-luvulta sekä suunnistuksen maailmanmestarit Liisa Veijalainen ja Outi Borgenström 1970-luvun jälkipuoliskolta olivat palkituista pienten lajien edustajia ja omalla urallaan vailla mahdollisuuksia suuriin taloudellisiin panostuksiin.
Palkittujen "kuningatar" Marja-Liisa Kirvesniemi ehti kokea epäonnistumisia ennen kuin vielä tyttönimellä Hämäläinen nousi Sarajevon olympiasankariksi 1984 ja jatkoi vielä pronssikannassa 10 vuotta myöhemmin.
- Kyllä tämä on hieno joululahja näin etukäteen, ja korvaa ainakin pieneltä osalta niitä uhrauksia, joita joutui tekemään menestyksen saavuttamiseksi. Nyt ei harmita yksikään uhraus, kiva täällä on olla edessä ja kannustaa nuoria samoihin tavoitteisiin, Marja-Liisa Kirvesniemi sanoi kaikkien puolesta.
Kirvesniemen mielestä tärkeätä oli lähteä harjoituksiin silloinkin, kun ei huvittanut tai ilma suosinut, mutta kaiken yläpuolelle hän asetti sittenkin henkiset ominaisuudet.
Hänen mielestään paras kulta oli ensimmäinen, vaikka pään avaus toi lisää menestystä. Toisaalta Kirvesniemi arveli, että mitaleita olisi voinut tulla enemmänkin, jos esimerkiksi hiihdon sprinttilajit olisivat olleet olemassa.
Nykyään hän on valmis antamaan harjoitteluohjeita ainakin kotipiirissä tyttärilleen, ja iloitsee siitä, että on pääsemässä mieluisaan työhön 51-vuotiaana: oman hoitolaitoksen pyörittämiseen. Vielä toimitaan väliaikaisissa tiloissa, mutta keväällä pitäisi kaiken olla valmista.
- Hienoa, että tässä iässä pääsee työhön, josta pitää, sillä hoiva-alalle voi mennä vain, jos todella tuntee kutsumusta.
Mitaliurheilijoita kaikki tyynni
Rahallisen tunnustuspalkinnon saaneista miehistä Nurmon Tauno Jaskari oli vapaapainin taitajana MM-mitalisti jo 1950-luvulla. Naapuripitäjän Jurvan Heikki Ikola nousi ampumahiihdossa 1970- ja 80-luvun alun MM- ja olympiasankariksi. Kalevi "Susi-Kalle" Oikarinen toi Suomeen ja Kuusamoon Ylä-Tatran MM-kisoista kultaa 50 kilometrin hiihdosta. Kemin Reima Virtanen voitti olympiahopeaa Münchenin nuoratussa neliössä, ja lahtelainen Timo Solmari oli paralympialaisten mitalisti, kun vihdoin 37-vuotiaana pääsi kilpailemaan vammattomien joukosta omassa vammaisluokassaan.
Palkitut Pro Urheilu -mitalistit olivat naisista 1960-luvun lopun olympiauimari Marjatta Hara-Pietilä, joka on arkkitehtina suunnitellut Mäkelänrinteen uintikeskuksen sekä ensimmäisenä naisena 1981 KOK:n jäseneksi noussut 400 metrin juoksun olympianelonen Pirjo Häggman. Miehistä mitalin sai Urheilutoimittajain liiton kunniapuheenjohtaja Stig Häggblom.
Opetusministeriön Pro Urheilu -palkinnot 2006:
Pro Urheilu -tunnustukset:
painija Tauno Jaskari (s. 1934) Nurmo
ampumahiihtäjä Heikki Ikola (s. 1947) Jurva
hiihtäjä Kalevi Oikarainen (s. 1936) Kuusamo
nyrkkeilijä Reima Virtanen (s. 1947) Kemi
keilaaja Maire Rautakoski, (s. 1927) Kuopio
jousiampuja Maire Lindholm (s. 1930) Turenki
vammaisurheilija Timo Solmari (s. 1937) Lahti
hiihtäjä Marja-Liisa Kirvesniemi (s. 1955) Simpele
suunnistaja Liisa Veijalainen (s. 1951) Turku
suunnistaja Outi Borgenström (s. 1956), Luhalahti.
Pro Urheilu -mitalit:
arkkitehti Marjatta Hara-Pietilä, Helsinki,
urheilutoimittaja Stig Häggblom, Helsinki
liikunnanopettaja Pirjo Häggman, Helsinki.
(MTV3-STT)