Jalkapallon Englannin Valioliigaa viime vuodet hallinnut Manchester City on tänä syksynä romahtanut tavallisten kuolevaisten joukkoon. Pep Guardiola myöntää, että Valioliigan neljän parhaan joukon ulkopuolelle jääminen on aito uhka tällä kaudella.
Ennen tapaninpäivän kotiottelua Evertonia vastaan City on koonnut vaivaiset neljä pistettä kahdeksasta viime liigapelistään ja majailee sarjataulukossa vasta seitsemäntenä. Surkea vire on saanut Cityn päävalmentajan Guardiolan jo varsin synkkiin mietteisiin ensi kaudesta.
– Joukkue, joka on viime vuodet ollut Mestarien liigassa, on Manchester City. Nyt meitä uhkaa (jääminen ulos Mestarien liigasta). Ehdottomasti uhkaa, Guardiola maalailee BBC:n mukaan.
– Kun puhuin tuosta aiemmin, ihmiset naureskelivat. Sanoivat, että pääsy Mestarien liigaan ei ole mikään suuri saavutus. Mutta tuo on tapahtunut englantilaisseuroille, sellaisille, jotka hallitsivat pitkään ja sitten tulikin vuosia, jolloin eivät päässeet mukaan.
City on pelannut Mestarien liigassa jo 14 peräkkäistä kautta, tämä kausi mukaan lukien. Englantilaisseuroista vain Arsenal vuosina 1998–2017 ja Manchester United vuosina 1996–2014 ovat saaneet aikaan pidemmän yhtäjaksoisen putken Mestarien liigassa.
Englanti on tällä hetkellä kärjessä Euroopan jalkapalloliiton Uefan rankingissa, ja vahvasti näyttää siltä, että ensi kaudeksi Englannilla on viisi paikkaa Mestarien liigaan.
City ei tämän hetken sijoituksellaan toki pääsisi mukaan sittenkään, mutta kenties tilanne kohenee lähiaikoina: tämänpäiväinen vastus Everton, sunnuntaina kohdattava Leicester ja 4. tammikuuta vastaan tuleva West Ham ovat kaikki liigan seitsemän viimeisen joukossa.
– Kilpailijoita (Mestarien liigan paikoista) on paljon. Ja jos emme voita otteluita, jäämme rannalle. Ja jos jäämme, se merkitsee, ettemme ansaitsekaan päästä mukaan. Koska emme olleet tarpeeksi valmistautuneita, emmekä ratkaisseet ongelmiamme, Guardiola päätti.