Kiinan pääkaupungin keskusaukio Tiananmen sykki värivalojen ja lohikäärmetanssien loisteessa Macaon siirtyessä Kiinalle maanantain vastaisena yönä, Suomen aikaa kello 18. Juhlat huipentuivat mahtipontiseen ilotulitukseen.
Kahden vuoden takaista Hongkongin luovutuksen kaltaista suurta kansanjuhlaa ei silti nähty, vaikka ihmiset heiluttelivat Macaon ja Kiinan pienoislippuja siellä täällä. Yleistä riemua hillitsi jäätävän kylmä tuuli, joka sai jopa paljaspäiset kiinalaiset valittamaan koleutta. 12 miljoonan asukkaan Beijing on tasainen kuin pannukakku, ja puhurinen tuuli moninkertaisti viiden asteen pakkasen vaikutuksen.
Väki istuikin kotona hiilikamiinojen ääressä seuraten tapahtumia televisiosta, varsinkin kun illalla juhla-aukiolle pääsyä rajoitettiin. Television täyttivät erikoislähetykset Macaosta. Värikkäiden joukkoesiintymisten ohella tv:ssä kaikui tämän tästävanhaan runoon perustuva laulu Macaon palautuksesta hellyttävien lapsikuorojen tulkitsemana. Maailman suurimman kaupukiaukion Tiananmenin juhlaseremonioihin oli kutsuttu 30 000 vieraan tarkkaan valikoitu kerma lähinnä poliittisista piireistä. Tavallinen kansa sai aistia humua satojen metrien päästä aukiolta.
Tiananmenia koristiva juhlavalaistus ja punaiset jättimäiset kirjainmerkit, joissa todetaan Macaon palautus. Suosituin paikka valokuvausta varten oli keskusaukion itälaidan suuri digitaalinen kello, joka laski minuutteja ja sekunteja palautushetkelle. Taulu on tikittänyt paikallaan toukokuusta 1998 lähtien.
Macaon palautusta pidettiin Beijingissä luonnollisena, mutta läheskään kaikki eivät olleet selvillä tapahtumista. Palatsimuseona tunnetun Kielletyn kaupungin kupeessa pikkukujan ravintolassa topakka emäntä evästi meluisaa miesseuruetta, joka ei ollut asiasta kuullutkaan.