Pituushyppypaikan tämän kesän ilahduttavin asia on ollut ehdottomasti Eero Haapalan paluu radoille. Eikä ihan mikä tahansa paluu, tulokset ovat olleet hienoja.
Juhannussunnuntaina Saarijärvellä Haapalalla oli jännät paikat. Ensimmäinen kilpailu sitten kesäkuun alun 2014, jolloin Haapalan takareisi repesi pahasti. Mutta palataan ajassa vielä kauemmas. Tammikuussa 2013 Haapala hämmästytti koko yleisurheilukansan hyppäämällä Porissa huikean halli-SE:n 811. Ennätys parani edellisestä kesästä 24 senttiä. Hallikausi huipentui hienosti EM-Göteborgissa, missä Haapala oli neljäs komealla tuloksella 805. Uusi tähti oli syttynyt. Vuoden 2005 MM-pronssimies Tommi Evilä oli viimein saanut manttelinperijän.
Kun maailma musteni
Kesä 2013 alkoi lupaavasti 790:llä ja Eurooppa cupissa juhannuksena syntyi myötätuulitulos 798. Moskovan MM-koneeseen, miettivät Haapala ja hänen valmentajansa Antti Mäkelä. Lahden Eliittikisoissa heinäkuussa tuli lunta tupaan: Haapalan takareisi repesi. Edessä oli kolmen viikon huili, sen jälkeen yksi kontrolliharjoitus ja matka MM-Moskovaan, jos kaikki sujuisi hyvin. Niin sujuikin – harjoituksen neljä ensimmäistä hyppyä. Viidennessä sama takareisi repesi uudelleen, tosin hiukan alempaa. Urheilijan maailma musteni, loistavasti alkanut kausi oli paketissa.
Uusi takaisku
Sitkeä kuntoutus tuotti tulosta ja Haapala palasi kilpailuihin kesäkuussa 2014. Ja ihan hyvin alkoikin. Ensin Ikaalisten avauskisassa 789. EM-Zürich alkoi väikkyä mielessä. Muutama päivä myöhemmin Haapala kilpaili Raaseporissa. Hän ehti hypätä 788, kun takareisi repesi jälleen ja edessä oli uusi leikkaus. Tämäkin kausi oli ohi ja masentunut urheilija vilautti jopa uransa lopettamista. Vaikka ikää oli mittarissa vasta 24 vuotta. Haapala joutui käymään todella syvällä itsensä ja intohimojensa kanssa. Moni ajatteli, että siinä meni taas yhden lahjakkaan urheilijan ura vamma-WC:stä alas…
Huima alkukesä
Mutta palataan tämän juhannuksen Saarijärven kilpailuun. Kolme hyppyä yli 770, parhaalla 779. Mainio paluu kaverilta, jonka kaksi edellistä kautta olivat katkenneet karmaisevalla tavalla ennen aikojaan.
Tänään Jämsän karnevaaleilla nähtiin vielä parempaa. Ensin rävähti heti avaushypyllä 791. Sitten toisella 785, kolmas oli yliastuttu. Ja neljännellä syntyi 795, kauden kärkitulos ja paras suomalaishyppy liki kahteen vuoteen. Heinäkuussa 2013 konkari Evilä venytti 801.
Eero Haapalan paluu huipulle on tosiasia. Pekingin MM-raja on kivikova 810. Mutta ei se ole enää kuin 15 sentin päässä. Ja jo ensimmäisestä toiseen kilpailuun Haapala paransi 16 senttiä.
Hieno kasvutarina
Mitä tapahtui viime vuoden kesäkuun loukkaantumisen ja tämän päivän 795 hypyn välillä? Se on mielenkiintoinen tarina. Reidestä oli mennyt jänne poikki ja korjausleikkaus tehtiin kesäkuussa 2014. Syksyllä operoitiin vielä takareittä uudelleen sekä puhdistettiin akillesjänne. Lokakuussa urheilija ja valmentaja pitivät pitkän ja perusteellisen palaverin: mitä on tehty vuosien varrella oikein, mitä väärin. Kaksikko sai pöydän puhdistettua ja päätti aloittaa täysin alusta. Puhtaalta pöydältä. Nyt syntyneeseen 795 tulokseen nähden on aika hämmentävää, että ensimmäiset tehokkaat harjoitukset tehtiin vasta maaliskuussa eli reilu kolme kuukautta sitten.
Haapalan hypyissä on niin hurjat tehot, että vammariski on poikkeuksellisen suuri. Siksi urheilija ja valmentaja ovat oppineet kuuntelemaan kroppaa ja sen antamia merkkejä entistä tarkemmin. Liikkuvuuteen on panostettu paljon, kun taas voimaharjoittelua kovilla painoilla on vähennetty.
MM-Pekingiin?
Oman kehon kuuntelusta hyvä esimerkki on, että tänäänkin Jämsässä Haapala päätti hypätä vasta 10 minuuttia ennen kilpailun alkua, kun sade taukosi, aurinko alkoi paistaa ja ilma lämpeni. Yksi yliastuttu hyppy kantoi yli kahdeksan metriä…
Yksi Eero Haapalan tarinan opetuksista on se, että koskaan ei pidä luovuttaa. Toinen on oman kropan lukeminen. Haapalan valmentaja Antti Mäkelä arveli, että pari kisaa vielä ja hänen suojattinsa on tosissaan valmis hyökkäämään MM-rajan 810 kimppuun. Olisihan se yksi viime vuosien suomalaisen yleisurheilun hienoimmista tarinoista, jos Eero Haapala Pekingissä hyppäisi. Jotenkin uskon, että hän hyppää.
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä