Hallitseva Euroopan mestari Laura Lepistö ei suostu ottamaan ennakkosuosikin paineita tällä viikolla Tallinnassa kilpailtavissa taitoluistelun EM-kisoissa.
Lepistö lähtee puolustamaan EM-kultaansa, mutta taistelee ennen kaikkea edustuspaikasta Vancouverin ölympialaisiin. Suomella on kaksi paikkaa naisten sarjaan ja ennakko-odotusten mukaan Kiira Korpi ja Susanna Pöykiö kamppailevat hiukan Lepistön peesissä toisesta paikasta olympiakisoihin.
Kaikki on kuitenkin mahdollista EM-kisoissa, sillä ennakkoon on päätetty, että Tallinnan kisojen kaksi parasta valitaan olympiajäille sekä maaliskuussa luisteltaviin MM-kilpailuihin Torinoon. Luistelijoiden paineet varmasti nousevat perjantaina luisteltavan naisten lyhytohjelman ja lauantain vapaaohjelman lähestyessä.
- Harjoitukset ovat sujuneet hyvin. En silti mieti mestaruuden uusimista, vaan lähden ennen kaikkea hakemaan paikkaa olympialaisiin, Lepistö ennakoi.
Suomalaisnaisten kovimmat kilpakumppanit lienevät Sveitsin Sarah Meier, Italian Carolina Kostner ja Valentina Marchei, Venäjän Alena Leonova sekä Unkarin Julia Sebestyen. Lähelle mitalisijoja saattavat yltää myös Viron Jelena Glebova ja Ison-Britannian Jenna McCorkell.
Myös Nurmenkari tähtää Vancouveriin
Ari-Pekka Nurmenkarin urakka alkaa tänään lyhytohjelmakilpailulla. Nurmenkari oli viime vuonna kokonaiskilpailussa 14.s. Olympiakisojen maapaikan Suomelle hankkinut Nurmenkari tavoittelee tänä vuonna sijoitusta kymmenen parhaan joukossa.
Yhtä tärkeänä tavoitteena miehellä on vakuuttaa valitsijat ja lunastaa lopullisesti itselleen paikka Vancouveriin. Nurmenkarin ohjelmiin, piruetteihin ja askeleisiin on tehty joulukuisten Jyväskylän SM-kilpailujen jälkeen hienosäätöä ja niitä on vaikeutettu.
Kärkikamppailun osalta miesten sarjan mielenkiintoisimmat luistelijat ovat ehdottomasti paluun kilpajäille tehneet Sveitsin Stéphane Lambiel ja Venäjän Jevgeni Plushenko sekä hallitseva mestari Ranskan Brian Joubert.
Taitoluistelun EM-kilpailut luistellaan 18.-24.1. Tallinnassa, Saku Suurhallissa. Suomea edustaa sama iskukykyinen joukkue kuin vuosi sitten Helsingin EM-kilpailuissa Hartwall Areenalla eli Kiira Korpi, Laura Lepistö, Susanna Pöykiö, Ari-Pekka Nurmenkari sekä jäätanssijat Oksana Klimova - Sasha Palomäki.
Suomen taitoluisteluliitto on asettanut naisten sarjaan kovan tavoitteen: kaksi mitalia, joista toinen kultainen. Miesten sarjan tavoitteeksi liitto on asettanut sijoituksen kymmenen joukkoon ja jäätanssissa 20 parhaan joukkoon.